– Спасибо, – поблагодарила я с иронией. – Я смотрю, попасть на прием к Ивану Дердекену так же просто, как к английской королеве.

– Это смотря для кого, – ответил карлик.

– Спасибо за любезность.

– Рад был помочь.

– Всего доброго.

– И вам того же.

Обменявшись любезностями, больше похожими на ругательства, мы расстались.

Я вышла из здания с ощущением бессильной ярости в душе.

Зачем господин Дердекен держит на службе этого урода? Дело не только в его внешности, он же просто ненавидит всех окружающих его людей! Интересно почему?

Я села за руль и задумалась.

Испанский критик и философ семнадцатого века Балтасар Грасиан советовал сторониться и безжалостно преследовать калек и уродов.

«Они нам враги, – писал он. – Обиженные природой, они всегда будут мстить людям за несправедливость судьбы».

Неужели испанец был прав? Неужели это оборотная сторона эпохи Возрождения? Обожествляя человека, с одной стороны, деятели культуры не могли смириться с пародией на человека, с уродством. И обиженные природой создания отвечали людям такой же «взаимностью».

– Похоже на то, – пробормотала я.

От карлика исходили вполне осязаемые колючие флюиды острого недоброжелательства. Относиться ко мне плохо у него не было повода. Следовательно, он ненавидит меня за то, что я – нормальный человек.

Фу, как неприятно. Нет, серьезно, зачем Дердекену понадобился этот отталкивающий тип?

Так и не найдя ответа на этот вопрос, я повернула ключ зажигания. Загорелись лампочки приборной доски, я бросила взгляд на часы.

Половина седьмого. Пора ехать домой.

Я вывела машину на дорогу и на малой скорости покатила в город. По дороге я обдумывала информацию, которую мне удалось сегодня раскопать.

Конечно, повод для оптимизма есть. Таинственная смерть одного из самых богатых людей города – это раз. Появление удачливого конкурента буквально за несколько месяцев до этой таинственной смерти – два. Жаль, что мне не удалось увидеть удачливого конкурента, но это не беда. Никуда он от меня не денется.

Я прибавила газ. Машина послушно рванулась вперед.

«Дурак, Лешка, – подумала я рассеянно. – Обругал мою машинку ни за что ни про что. А машинка, между прочим, зверь…»

И, как это бывает по закону подлости, именно в этот момент мотор чихнул и заглох.

Машина докатила до обочины и замерла.

Примерно минуту я сидела на месте, соображая, что произошло. Кончился бензин? Я бросила взгляд на приборную доску.

Бензина в баке предостаточно. Выходит, Лешка оказался не таким уж дураком. Он оказался почти библейским пророком. То есть типом, вечно обещающим людям всякие неприятности, которые в итоге сбываются.

«Ненавижу пророков!» – подумала я с раздражением.

Вылезла из машины, пнула носком туфельки колесо. Провела профилактику, так сказать.

После чего вернулась за руль и попыталась завести мотор.

Безрезультатно.

Я откинулась на сиденье, не закрывая дверцу. Что делать? Звонить Лешке?

Я достала телефон, но тут же бросила его на соседнее кресло.

Нет. Ни за что. Выслушивать его ехидные колкости у меня нет ни малейшего желания.

Есть второй вариант.

Нужно позвонить в автосервис и вызвать мастера. Черт, за пределами городской черты такса за услуги возрастает ровно в два раза!

Я стукнула кулаком по рулю. Машина сипло фыркнула. Мимо меня неторопливо проехал рейсовый автобус из аэропорта. Немногочисленные пассажиры приклеились к окнам. Под их носами, расплющенными на стекле, играли радостные ухмылки. Пассажиров, как любых нормальных людей, радовала маленькая чужая неприятность.