В отличие от Юпитера, они, похоже, не понимали, что разрисовывая Толстячка красными «коревыми» пятнами или поливая его из садового шланга, чтобы заставить его признаться, где спрятана шоколадка, они попросту кого-то изображают. До них не доходило, что Плутишки, проделки которых так веселили зрителей, это не настоящие, а выдуманные характеры — маски…

Остальные ребята словно поверили, что такие они на самом деле и есть, какими их сделал режиссер. Они постоянно ходили на голове и отпускали идиотские шуточки, даже когда их не снимали. А поскольку Юпитер был самым младшим и самым маленьким, они продолжали изводить его и за пределами съемочной площадки.

Они подсыпали ему в мороженое перец во время ленча. Они подкладывали ему на стул кнопки, когда его усаживали за гримерный столик. Они срезали все пуговицы с фермерского комбинезончика, в котором он снимался.

Но самое ужасное, что они называли его Толстячком. Все время. В их тупых головах не укладывалось, что никакой он не Толстячок, это всего лишь его киношный образ. На самом же деле он Юпитер Джонс.

И когда тетя Матильда спросила его, хочет ли он дальше сниматься, он, ни секунды не колеблясь, сказал «нет». У него было такое ощущение, что его невероятно давно заперли в клетке со стаей шкодливых гримасничающих мартышек и тетя Матильда наконец-то собралась выпустить его на волю.

Как только кончился годовой контракт, Юпитер бежал от Плутишек, и очень скоро без его участия сериал захирел и заглох.

Юп жил с тетей Матильдой и дядей Джонсом рядом с их складом подержанных вещей. В школе он познакомился с Питом Креншоу и с Бобом Эндрюсом, они здорово подружились и очень скоро образовали фирму, которую назвали «Три сыщика». Им, только еще начинающим детективам, удалось вполне профессионально справиться с труднейшими расследованиями самых разных преступлений. Юп изо всех сил старался не вспоминать о том, что был когда-то Толстячком, и не один год это ему вполне удавалось.

А потом произошло нечто ужасное. Естественно, с точки зрения Юпитера. Студия, снявшая когда-то сериал «Маленькие Плутишки», продала его для повторного показа нескольким телевизионным каналам.

Узнал об этом Юпитер только тогда, когда один школьный приятель попросил у него автограф. Произошло это почти сразу после того, как о сыщицких подвигах Юпитера написали в местной газете: Первый сыщик очень помог полиции раскрыть банду похитителей жемчуга.

«С наилучшими пожеланиями. Первый сыщик, Юпитер Джонс», — гордо вывел он в протянутой приятелем книжечке для автографов.

— Нет, ты подпишись настоящим именем, — брякнул ничего не подозревавший о драмах Юпитера приятель и вырвал листок с гордой подписью. — Подпишись тем именем, которое сделало тебя кинозвездой: Толстячок.

Три недели длился этот кошмар. Казалось, всем, кто учился в школе Юпитера, решительно нечего было обсуждать, кроме очередной серии «Маленьких Плутишек». Толпы мальчишек и девчонок, которых он знать не знал, поджидали его в школьном дворе, восхищались тем, каким он был потешным, ну просто душкой, и приставали к нему, требуя, чтобы он изобразил, как замечательно Толстячок хихикал, коверкал слова и шепелявил.

— Ну скажи «ой, плосу, не нада-а…» — изводили его все от мала до велика. Жизнь Юпитера превратилась в настоящий кошмар.

Потом наступили летние каникулы и стало чуть полегче. Теперь он мог скрываться от поклонников в секретной штаб-квартире, которую Три сыщика устроили во дворе склада. Штаб-квартира была оборудована в домике на колесах, тщательно скрытом от посторонних глаз грудами старья.