А на заднем плане Лепешка тем временем стал готовить мороженое сам. Толстячок решил ему помочь и увлеченно подсыпал в молоко сахар… который потом оказался солью.

Дальше Мистер Невезунчик выкрадывает злополучный верх от машины из полицейского участка, и за ним в погоню пускается патрульный фургон, из которого с радостным улюлюканьем высовываются Плутишки…

На этом захватывающем месте Юп поднялся и решительно щелкнул выключателем телевизора.

— Ну дай досмотреть! — воспротивился Пит. — Скажи хоть, поймают они Невезунчика?

— Не поймают, — успокоил его Юп. — Я точно помню, что, по сценарию, Эдмунда Фрэнка собирались потом снимать еще в одном эпизоде. Он должен был попросить Лепешку украсть для него чью-то собаку. Значит, в этой серии его не поймают.

Юпитер взял в руки телефонный аппарат и набрал номер.

— Мистер Харкер? Здравствуйте, — чуть погодя сказал он в трубку. — Это Юпитер Джонс. Не могли бы вы подъехать к складу подержанных вещей?.. Да, как можно скорее.

— Мы разве куда-нибудь собираемся? — изумился Боб.

— Собираемся? — машинально переспросил Юп тем же отрешенным тоном, каким он обычно рассуждал вслух. — Во всяком случае, если мы собираемся отыскать вора, нам нужен помощник. И такой, про которого никто не подумает, что он кого-то выслеживает.

Больше он ничего объяснять не стал, и довольно скоро у ворот притормозил знакомый лимузин. Дяди Титуса и тети Матильды дома не было: они уехали на какую-то распродажу. Юпитер пригласил Гордона Харкера пройти в дом, стоявший чуть наискосок от склада.

Они расположились в просторной уютной кухне. Юп приготовил для гостя кофе, а себе и ребятам поставил по банке лимонада.

Юпитер сразу завел разговор о викторине.

— Я так рад, что мне не достался вопрос про машину, — признался он. — Я бы тоже ни за что не ответил.

— Ну да? — усомнился Гордон Харкер, отхлебывая кофе. — Ты же ответил буквально на все, о чем тебя спрашивали.

— Ответил. Но в эпизодах с машиной я не снимался. А Балбес и Ищейка, да и остальные, я думаю, наверняка спрашивали у Лютера Лоумакса, какая это марка. Машина-то старинная. Потому Балбес и вспомнил ее марку: «Пирс-Эрроу». А я этого автомобиля и не видел никогда.

— Я понял, — сказал шофер. — Я только что видел эту сценку по телевизору — перед тем, как ты позвонил. — Он улыбнулся. — Ты с негритенком — его прозвище Лепешка — занят другим делом… готовите мороженое.

— И вам нравится смотреть это старье? — спросил Юп.

Харкер пожал плечами.

— Фильм довольно глупый, — согласился он. — Но некоторые моменты действительно очень смешные.

— Очень глупый, — кивнул Юпитер. — Но этого от нас и хотели, верно? Принуждали строить из себя идиотов. Балбес к месту и не к месту трясет ушами, Ищейка облизывается. Я коверкаю слова. На Ногастика напяливали чудовищных размеров ботинки. А Лепешку заставляли говорить нараспев.

Помолчав, Юп почти пропел:

— «Дак у меня счас дело-о-в — у-у-жас. Не могу я счас с ним возиться, ой не могу-у…» — Интонация негритенка была передана на удивление точно.