— Наверно, призрак услышал нас и скрылся.

Нэнси и Джорджи ничего не ответили. Они стояли на верхней ступеньке и с любопытством осматривались.

Лестница, обшитая по бокам досками, вела непосредственно на чердак. Ни двери, ни крышки люка не было. Глазам девушек открылось длинное помещение, ограниченное сверху пологими скатами крыши.

В центре, у самого люка, находился стол. Нэнси поставила на него подсвечник и вместе со своими спутницами принялась внимательно осматривать углы, чтобы убедиться, что там никто не прячется.

Пока Нэнси и Джорджи изучали обстановку, пытаясь разобраться, нет ли здесь еще одного выхода, Бесс направилась к огромной картине, стоявшей в дальнем конце чердака.

Тем временем Нэнси и Джорджи продолжали осмотр и в конечном итоге оказались рядом со стеной, противоположной той, у которой находилась Бесс. Теперь девушек разделяло все огромное чердачное пространство. Однако было так тихо, что до Бесс доносилось, хотя и невнятно, перешептывание поДрюг. Неожиданно девушка услышала, как кто-то вскрикнул.

Она немедленно обернулась. К своему глубочайшему изумлению, она никого не увидела. Ее приятельницы исчезли!

— Джорджи! Нэнси! Где вы? — испуганно позвала Бесс.

Ей пришло в голову, что поДрюжки, должно быть, просто спустились вниз, бросив ее.

— Не хочу я оставаться здесь одна! — прошептала девушка и быстро направилась к середине чердака.

Она уже собиралась схватить подсвечник — и вДрюг застыла от ужаса. В нескольких шагах от нее в воздухе колыхалась белая фигура. Привидение!

Бесс слишком испугалась, чтобы закричать. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, она смотрела на призрак округлившимися глазами. Внезапно привидение двинулось к ней. Девушка с воплем бросилась к лестнице и мгновенно скатилась вниз.

Едва увидев искаженное лицо приятельницы, Энн поняла, что с той произошло что-то ужасное.

— Что случилось? — воскликнула юная хозяйка дома.

— При… Привидение! — пробормотала бедняжка Бесс. Ноги отказывались ее держать, поэтому она рухнула на стул, стоявший в коридоре.

— Это… правда?! — пролепетала Энн, которая была испугана немногим меньше поДрюги. — Значит, у нас в доме действительно водятся привидения?!

Ее гостья, еще не вполне оправившаяся после пережитого кошмара, спросила с обидой в голосе:

— А где Нэнси и Джорджи?

— То есть как?! — изумилась Энн. Тут уже настал черед Бесс удивляться:

— Разве они не спустились с чердака?

— Нет! А ведь я шагу отсюда не сделала, пока вы там находились.

— Значит, они исчезли! Их унес призрак!

Все это время Шейла Паттерсон, занимавшая комнату на втором этаже, сладко спала, невзирая на суматоху. Но отчаянный вопль Бесс разбудил даже ее. Хозяйка Айви-холла встала с постели и, набросив элегантный пеньюар, поднялась к дочери.

Энн сбивчиво рассказала ей о последних событиях.

Актриса воздела руки к небу и жалобно воскликнула.

— Боже мой! Что же нам делать?! Что делать?!.

Тем временем Бесс взяла себя в руки. Ей все еще было очень страшно, но она понимала: если Нэнси и Джорджи попали в беду, их нужно срочно выручать.

Собрав остатки мужества, она твердо сказала:

— Идем, Энн! Поднимемся наверх и выясним, что случилось с девочками.

Шейла схватила дочь за руку.

— Нет, ты туда не пойдешь. Я запрещаю!

— Послушай, мама! Мы же должны что-то предпринять! — запротестовала Энн. — Вспомни, ведь Нэнси и Джорджи без колебаний решили прийти к нам на помощь, хотя, может быть, рисковали жизнью.