Затем юная сыщица посвятила Шейлу и Энн в историю пропавшего витража, не забыв рассказать об обещанном вознаграждении и о том, что они с поДрюгами приехали в Чарлоттсвилл исключительно ради того, чтобы разыскать «рыцаря с павлином».

— Всемогущий Боже! — с испуганным видом воскликнула актриса. — Я искренне надеюсь, что ваш витраж находится не в Айви-холле.

— Ну почему же? — возразила ее дочь. — Если бы он был обнаружен, то мы могли бы продать его по хорошей цене сэру Ричарду, а на вырученные деньги привели бы в порядок имение.

— А вДрюг витраж действительно спрятан в вашем доме? Давайте попробуем его найти, — предложила Нэнси. — Чем мы рискуем?!

— Правильно, — одобрила Энн. — За дело!

И поДрюги бросились на поиски, стараясь не пропустить ни одного уголка. Увы! Их старания ни к чему не привели.

Немного передохнув, девушки решили обследовать подземный ход. Джорджи, вооружившись электрическим фонариком, первой достигла колодца, в который так неудачно свалилась несколькими часами ранее.

— Здесь нет никакого ограждения, а вода доходит до самого верха, — констатировала она. — Рабы, судя по всему, брали отсюда воду для хозяйственных нужд.

Желоб же при ближайшем рассмотрении оказался переделанной узкой лестницей.

Нэнси увлекла своих спутниц в конец подземного хода. Ей не терпелось узнать, что скрывается за дверью, которую они с Джорджи так и не смогли открыть. Девушка не забыла о ржавом засове на ней и потому захватила с собой тяжелый молоток. Юной сыщице пришлось немало потрудиться, прежде чем она добилась своего. Наконец дверь медленно, со скрежетом распахнулась, и поДрюги оказались на пороге огромного помещения, которым, судя по его виду, уже давно никто не пользовался.

— Это же барак, где жили рабы! — сообразила Энн.

Одна из стен комнаты была полностью разрушена. Среди битого камня и прочего строительного мусора Нэнси вДрюг заметила большую железную пластину и подошла поближе, чтобы получше рассмотреть, что на ней изображено.

Остальные девушки, не страдавшие отсутствием любопытства, тоже подбежали к ней.

— И тут павлин?! — воскликнула удивленная Бесс. — Интересно, для чего предназначалась эта пластина?

— Похоже, она была закреплена в задней части камина, чтобы отражать тепло, — объяснила Энн. — Разумеется, не здесь, а в одной из комнат хозяйского дома.

— Что же это доказывает? — спросила Нэнси. И сама ответила:

— Видимо, людям, которые когда-то здесь жили, особенно нравились изображения павлина. А теперь я предлагаю пройтись по дорожкам вокруг дома и поискать отпечатки обуви нашего «призрака».

Юная сыщица вышла из заброшенной кухни и решительно направилась к черному выходу, расположенному с заднего фасада господского дома. Она была почти уверена, что тот, кого они разыскивают, мог исчезнуть только через эту дверь. Нэнси наклонилась и стала внимательно изучать почву.

ВДрюг ей бросилось в глаза нечто такое, что она не смогла сдержать возглас изумления. Девушка выпрямилась и крикнула во весь голос:

— Эй! Скорей сюда! Я нашла кое-что новенькое!

НОЧНОЕ ПРЕСЛЕДОВАНИЕ

Все бросились к Нэнси. Шейла, подбежавшая первой, удивленно раскрыла глаза, увидев, что ее гостья замерла на четвереньках у подвального окна.

— Только осторожно! Не затопчите следы, — попросила юная сыщица.

Она указала пальцем на отпечатки, во множестве усеявшие рыхлую землю между домом и густым кустарником.

— Смотрите-ка! Похоже, здесь бродила курица! — воскликнула Шейла.