— Значит, мы должны его опередить, — с жаром воскликнул Боб. — Но как это сделать? Если уж он сам не знает, у кого этот предмет, откуда же мы узнаем?

— И вот что еще, Юп, — задумчиво произнес Пит. — Если вор не знает, у кого находится искомый предмет, как он может знать, что он где-то по соседству?

— Вот эту загадку и придется решить, если мы хотим перехитрить злоумышленника.

Коренастый Первый Сыщик сидел и ухмылялся, глядя на своих товарищей, как кот, который только что сожрал очень-очень вкусную канарейку.

— Слушай, Юп, — произнес наконец Боб, не обращая ни малейшего внимания на ехидную ухмылку шефа. — Откуда мы можем знать, с чего вообще начинать расследование.

— Мы его уже начали! — гордо провозгласил Юпитер. — Когда начались кражи?

— Позавчера вечером, — ответил Пит. Юпитер кивнул.

— Я думаю, наш вор очень быстро обнаружил пропажу и начал поиски. Значит, он потерял черный чемоданчик немного раньше, но в тот же День. Скажем, после обеда, ближе к вечеру.

— Где-то в том квартале, где живет Пит? — уточнил Боб.

— Да, я так предполагаю, Боб, — ответил Юпитер. — А как можно потерять ценный чемодан? Притом такой, который все время требует присмотра и при обычных обстоятельствах находится на глазах?

— Ну… возможно, обстоятельства стали необычными, — сказал Боб.

— Вот именно, — подтвердил Юпитер. — Его отвлекло какое-то необычное происшествие, может, он испугался и действовал опрометчиво!

— А что, если его преследует какой-то враг? — предположил Боб. — Например, этот худощавый с его смешным пенсне?

— Или полиция! — выдвинул свою версию Пит.

— Или он попал в аварию, — сказал Юпитер. — Происходит авария, он вылезает из машины с чемоданом, а садится обратно уже без чемодана и дает полный газ, чтобы не попасть в неприятную ситуацию.

— Ну и как же нам тогда… Тут Пит громко застонал:

— Юп положил нас на обе лопатки, Боб. Он узнал об этой аварии в полиции. Юпитер усмехнулся.

— Да, узнал. Авария произошла два дня назад. Ровно в семнадцать тридцать какой-то автомобиль съехал с проезжей части и въехал прямо в сад, здесь же на углу, рядом с домом Пита! И смылся с места происшествия. Номера машины никто не запомнил, но свидетели говорят, что это был красный «датсун». Я уверен, что водитель «датсуна» — наш вор и что он оставил чемодан! Так что мы сейчас же пойдем и спросим…

Вдруг Пит поднял руку и прислушался. Снаружи донеслись чьи-то раздраженные голоса.

Пит наладил перископ, изготовленный Юпитером из куска старой печной трубы, и выглянул во двор. Теперь он мог хорошо рассмотреть груды металлолома, окружившие прицеп.

— Это твоя тетя Матильда, Юп, — начал докладывать Пит, но умолк на полуслове от изумления. — А около нее стоит этот худощавый, который задержал нас у дома и вчера вечером оказался в мотеле! Вот он уходит!

— Быстро! — скомандовал Юпитер. ' Они вылезли через люк в полу и проползли по Туннелю II, затем обежали кругом груды рухляди и металлолома. На другом конце двора стояла тетушка Матильда. Она глядела вслед человеку, садившемуся в черный «мерседес», — тому самому, которого они видели в мотеле «Палм Корт». Когда мальчики подбежали к воротам, автомобиль как раз тронулся с места.