— Я только аленький себе оставлю, ладно? — Лена не слушала Артура и протягивала коробку. — Бери! От подарков отказываться нельзя! Бери!

Артур шел с братишкой по улице. Он еще раз решил дойти до развалин, чтобы поточнее зарисовать полутьму, разбитые стены и провал окна. В руках он держал коробку с карандашами.

Никого на свете не было счастливее в тот миг! Карандаши! Его несбыточная, такая далекая мечта! Как теперь можно нарисовать дуб! В цвете, с самыми тонкими оттенками!

Вдруг Валерка дернул его за рубашку и испуганно сказал:

— Смотри!

Прямо по улице на них двигалась ватага ребят. Артур сразу узнал своих обидчиков. За своими радостными раздумьями он заметил их слишком поздно — не свернуть. Снова придется отбиваться.

— Беги, Валерка! — попросил он братишку и сунул ему в руки коробку с карандашами.

— Я не уйду! — заупрямился Валерка. — Они тебя побьют!

— А ты чем поможешь?!

— Ну, что, художник, снова встретились? — заухмылялись подошедшие ребята.

— Что-то ты нам каждый день на глаза попадаться стал.

— Нарочно, что ли, по тем же улицам ходишь?

— Где хочу, там и хожу, — хмуро, но твердо откликнулся Артур.

— Поглядите, как заговорил!

— Давно не получал по шее?

Артур почувствовал первый толчок и едва удержался на ногах.

Не трогайте моего брата! — звонко крикнул Валерка.

— А это что за шкет?

— Твой братец?

— Он-то посмелее тебя будет!

— Эй, пацан! Ты смелый?

— Смелый! — ответил Валерка и храбро шагнул вперед.

Один из обидчиков расхохотался и легонько, в насмешку, щелкнул Валерку по лбу. Валерка этого не ожидал, пошатнулся, упал на землю, выронив карандаши, и громко разревелся.

И тут на Артура нахлынула ярость. Он увидел плачущего братишку, карандаши на земле, и в глазах потемнело. Он размахнулся и изо всей силы стукнул самого высокого парня.

Дальше завертелась карусель ударов. Артур чувствовал, что его били. Но на этот раз из-за дикой злости не чувствовал боли. Он тоже бил. Бил в ответ. Отчаянно и зло.

— Это что здесь такое? — вдруг взревел мужской голос. — Все на одного?

Артур почувствовал, как одного за другим чьи-то сильные руки отбрасывают от него мальчишек. Он поднял глаза и увидел высокого, загорелого мужчину в солдатской гимнастерке.

Мужчина разогнал шпану и приветливо улыбнулся Артуру:

— Досталось, парень? Ничего! Ты дрался как лев!

Дрался как лев? Это про него? Артур удивленно молчал. Мужчина еще раз улыбнулся и пошел по улице к парку.

Валерка уже не ревел. Он прижимал к себе коробку с карандашами и тихонько просил брата:

— Пойдем домой! Пойдем домой!

Артур кивнул и только теперь почувствовал кровь на губах.

— Губу разбили, — сказал он и утерся рукавом.

Пыльный рукав рубашки заалел, как бинт на раненом.

— Карандаши все целы? — спросил он Валерку.

— Не знаю.

Артур открыл коробку.

Вроде целы, — облегченно вздохнул он, сунул руку в карман брюк и похолодел — медали в кармане не было!

— Где медаль?! — дико закричал он.

Валерка испугался и снова приготовился реветь.

— Ищи медаль! — приказал он братишке, не обращая внимания на его слезы. — Ищи! Она выпала! Выпала во время драки! Она здесь, лежит где-нибудь на земле!

Он успокаивал сам себя и лихорадочно обыскивал каждый сантиметр улицы.