|
После бесплодных поисков они вновь оказались на той же террасе, откуда начали, — под окном мануэлино. — Это бессмысленно. Должен же где-то быть первый этаж, — сказал Бен. Мара увидела, что на террасу вышла большая группа гостей, и предложила: — Вернемся в Шаролу, Бен. Похоже, приветствие гостей закончилось. Виконт, наверное, ждет нас. — Еще раз обойдем вокруг, а потом сделаем, как вы просите. Обещаю. Теперь он двинулся налево от окна. Вскоре в одной из огромных колонн они обнаружили врезанную темную лестницу, ведущую вниз. Фонари ее не освещали, так что разглядеть, где она заканчивается, не удалось. Бен начал спускаться, Мара не отставала. Он резко вытянул руку, пытаясь остановить ее: — Мара, не ходите сюда. Ваши каблуки не приспособлены для таких ступеней. Мара смотрела, как Бен медленно погружается в кромешную тьму. Мимо прошли беспечно болтающие гости, Мара осталась в тишине. Вскоре до нее донесся мерный топот, шаги приближались. Она испугалась, что это мог быть тот китаец, что следит за ней. И вместо того чтобы обернуться и посмотреть, кто это — ничего не подозревающий гость или ее китайский друг, — она направилась к лестнице. Мара на всякий случай оперлась ладонью о стену, но тут же невольно отдернула руку — каменную кладку покрывал липкий мох. Она все-таки заставила себя снова дотронуться до скользкой поверхности и начала спускаться на высоченных каблуках. Она прислушивалась, не последуют ли за ней шаги того, кто начал расхаживать взад-вперед по террасе. Ей хотелось пуститься бегом по ступеням, но тогда она наверняка бы упала. Наконец шаги затихли. Достигнув последней ступени, она почувствовала под ногой плоский каменный пол. Сделала еще один шаг и наткнулась на Бена. — Мара, — прошептал он, — я же просил вас остаться на месте. — Я услышала шаги и подумала, что здесь безопаснее. — В кромешной тьме? — Сколько можно стоять и болтать. Где вход? — Его здесь нет. Не поверив ему, Мара провела руками по всем стенам, пытаясь нащупать дверной проем. Бен оказался прав. Лестница вела в тупик. — Полагаю, нам придется вернуться тем же путем. Пошли, Бен, — схватила она его за руку. — Лестница должна куда-то вести, — пробормотал Бен. — Бен, идемте. Эта лестница никуда не ведет. Он помолчал. — Да, теперь никуда. Но раньше, Мара, такие лестницы вели на первый этаж. Наверняка здесь что-то спрятано. 30 Зима, весна и лето 1422 года Западное побережье Африки, Атлантический океан и Карибские острова После того как флот огибает оконечность Африки, ветер и течение несут его на север, вдоль западного побережья. Ужас, охвативший мореходов, отступает. Хотя они понимают, что корабли выходят в неизвестные воды, их успокаивает, что время от времени в поле зрения возникает береговая линия, и тогда адмирал приказывает кораблям стать на якорь и посылает на землю небольшие группы моряков. Даже Чжи теперь меньше тревожится и все больше радуется, выполняя очень важную задачу: наносит на карту новое побережье Африки. Моряки заняты своим делом, а потому спокойнее принимают неизвестное. Они все ждут, когда впередсмотрящий заметит землю, и Чжи вместе с ними. |
