— Точно! Она стояла у них на переднем крыле, я хорошо помню. А при столкновении с оленем она отвалилась.

Фрэнк принялся разглядывать находку.

— Впервые вижу такую антенну.

— Мне кажется, она самодельная, — заметил Джо.

— Давай возьмем ее с собой, это же ценная улика, — предложил Фрэнк.

Братья возобновили погоню. Через милю-полторы дорога вывела их на оживленную автомагистраль.

— Черта с два их теперь догонишь, — сокрушенно вздохнул Джо. — Мы не знаем даже, в какую сторону ехать.

Фрэнк согласился, что продолжать преследование не имеет смысла.

— Нужно сообщить в полицию, — сказал он.

В автомобиле была установлена рация, с помощью которой ребята связались с управлением полиции. Потом они заехали на ближайшую заправочную станцию и позвонили местному охотничьему инспектору, другу семейства Харди, чтобы сообщить ему о найденном ими олене.

Когда они вернулись в имение Баттера, аукцион уже закончился. Чет терпеливо дожидался их за рулем «Королевы»— так он прозвал свой желтый обшарпанный драндулет. Рядом стояла патрульная машина бейпортской полиции. На заднем сиденье «Королевы» красовался еще один трофей Чета — чучело медвежонка гризли.

Увидев ребят, толстяк поспешно выбрался из машины.

— Ну как, удалось их догнать? Фрэнк отрицательно покачал головой.

— Зато мы записали номер пикапа.

— Ты, вижу, успел пополнить свою коллекцию? — Джо показал на медвежонка.

— Это моя самая выгодная покупка. Он обошелся мне еще дешевле, чем муравьед, — с гордостью сообщил Чет.

— И где же ты собираешься устраивать свой будущий музей?

Чет робко кашлянул.

— Я, собственно, как раз и хотел с вами поговорить…

— Погоди-ка, — прервал его Фрэнк, — нас, кажется, зовут.

Полицейский, сделавший им знак рукой, беседовал у входа в сарай с аукционистом — высоким, щеголевато одетым молодым человеком — и его помощником, немолодым мужчиной. Второй полицейский стоял рядом и делал пометки в блокноте.

Подойдя к ним, братья рассказали о неудачно закончившейся погоне и показали найденную антенну.

— Вот номер их машины, — добавил Джо, протягивая полицейскому листок из блокнота. — Мы уже оповестили управление полиции.

— Молодцы, ребята. Все сделали как надо, — похвалил их полицейский. — Эта антенна, возможно, поможет нам напасть на след преступников.

— Нам кажется, она самодельная, — сказал Фрэнк. — Кстати, что они украли?

— Так, пустяки, — ответил аукционист. — Девять чучел.

— Довольно странная кража, — заметил Джо. — Зачем они им понадобились? Аукционист пожал плечами.

— Для меня это тоже загадка. Ведь никакой ценности они не представляют. Красная цена этим чучелам сто долларов, не больше.

Он рассказал, что проданные на аукционе чучела отнесли в сарай, откуда их должны были забрать покупатели. Помощник аукциониста находился в сарае и присматривал за проданными вещами.

Воры, по всей вероятности, явились на аукцион после того, как чучела были проданы и помещены в сарай. Они предложили за них помощнику аукциониста сумму, превышающую их аукционную стоимость, но тот отказался. Тогда они пригрозили ему револьвером и, забрав все девять чучел, скрылись.

По дороге к машине, Фрэнк задумчиво произнес:

— Вся эта история представляется мне весьма загадочной.