На следующий день после воскресной церковной службы три девушки отправились в автомобиле Нэнси, взяв с собой ленч. По дороге Нэнси рассказала о последних достижениях в разгадке тайны. Она добавила:

– Ничто не должно заставить уйти нас с территории замка, пока мы не исследуем каждый уголок и закоулок!

Вскоре впереди замаячила знакомая стена границы имения, покрытая плющом. Нэнси припарковалась в прохладном туннеле из нависающих деревьев. Автомобиль был надёжно спрятан.

Вместе со своими подругами она вышла из машины, подошла к ржавым воротам и заглянула в щель между прутьями. Территория казалось такой же безлюдной, как и всегда, но внезапно девушки услышали лай собак.

– Послушайте! – воскликнула Нэнси. Через мгновение она добавила: – Они в имении!

– И всё ближе, – нервно добавила Бесс. – Это меняет дело. Мы не можем пойти туда прямо сейчас!

Она хотела вернуться к машине, но Джорджи и Нэнси медлили, не желая уходить. Вскоре они увидели двух больших чёрно-белых собак.

– Опасно выглядят, – прокомментировала Джорджи. – Очевидно, их оставили здесь на страже.

Когда собаки увидели незваных гостей, они залаяли ещё громче, чем прежде. Одна из них подошла к воротам, свирепо зарычала на Нэнси, а передними лапами упёрлась в прутья ворот.

Вместо того чтобы отступить, она ласково с ним заговорила.

– Привет, старина. Давно вы приехали сюда?

К изумлению Бесс животное начало вилять хвостом. Нэнси протянула руку через прутья ворот и погладила его по голове.

– Будь осторожна! – предупредила Бесс.

Второй пёс перестал лаять и тоже вышел вперёд. Нэнси погладила по голове и его.

– Эти собаки не злые, – сказала она. – Девочки, я уверена, что мы сможем спокойно исследовать имение.

– Я готова попробовать, раз ты так говоришь, – сказала Джорджи.

Бесс боялась собак, но согласилась пойти.

– Я перелезу первой, – предложила Нэнси. – Если они не нападут на меня, то следуйте за мной.

Джорджи и Бесс с беспокойством следили, как их подруга поднялась по полуразрушенной стене. Наверху она на мгновение заколебалась. Собаки снова начали громко лаять. Нэнси поняла, что хотя животные были дружелюбно настроены по отношению к ней, когда она была за забором, нет никакой гарантии, что они позволят ей войти на территорию.

– Не пытайся сделать это! – прокричала Бесс.

Нэнси заговорила с собаками мягко, но твёрдо. Затем она рискнула постепенно спуститься вниз. Одна из собак прыгнула к ней. Сердце Нэнси бешено забилось, но она не показала страха.

– Спокойно, мальчик, – пробормотала она. К её облегчению животное снова стало дружелюбным. – Всё в порядке, – крикнула Нэнси подругам, и продолжила гладить собак. Она разговаривала с ними, пока Джорджи поднималась на стену и прыгала вниз. Псы не поднимали шума. Однако, как только появилась голова Бесс, они начали огрызаться.

– Они оставят тебя в покое, если ты не покажешь страха, – заверила её Нэнси.

Но это было невозможно для Бесс.

– Идите без меня, – сказала она после двух тщетных попыток. – Я буду ждать в машине.

– Ладно, – согласилась Нэнси, добавив с усмешкой, – Не съешь весь ленч, пока нас не будет!

Они отправились в путь. Собаки остались позади. Вскоре девушки обнаружили аллею, ведущую к лоджии.

– Вот дорога, по которой можно дойти до замка, – произнесла Нэнси, когда они достигли развилки.

– Может быть, – улыбнулась Джорджи.