– И есть шанс, – сказала Джорджи, – что у него неприятности, и его может даже не быть там, где мы расстались.

– Нам придётся вернуться в город и взять напрокат лодку, – заключила Нэнси.

Троица пошла так быстро, как могла, и добралась до главного шоссе. Бесс отметила, что общественный транспорт ходит здесь редко.

– В последний раз, когда я была здесь, я думала, что автобус никогда не придёт, – сказала она.

Девушки нетерпеливо прождали двадцать минут. Они были почти в отчаянии, когда Нэнси увидела знакомый автомобиль, движущийся в их направлении.

– Это лейтенант Мастерс! – воскликнула она, подняв руку, чтобы остановить машину.

Молодая женщина остановилась.

– Садитесь, – пригласила она, и Нэнси представил ей своих подруг.

– Вы были в замке Хит? – спросила офицер.

– Да, – сказала Нэнси. – Мы отыскали несколько полезных вещей. Вообще-то, мы приехали туда этим утром. Сэлти был с нами.

– Сэлти?

– Он собирает устриц на реке Мускока, – объяснила Бесс. – Мы оставили его на пляже. Он может быть сейчас в руках воров!

Нэнси быстро объяснила ситуацию и спросила офицера, может ли она вызвать полицейский катер, чтобы спасти Сэлти.

– Я бы хотела пойти вместе с ними, если позволят, – добавила Нэнси. – Я волнуюсь и чувствую себя ответственной за него.

– Мы тоже пойдём, если можно, – вставила Джорджи.

Лейтенант Мастерс связалась по рации с полицейским участком. Через несколько минут она договорилась, чтобы девушки сопровождали спасательную экспедицию.

– Но будьте осторожны, – предупредила она их. – Я тем временем расскажу шефу о Биггсе и Коббе.

По пути в полицейский док лейтенант Мастерс сказала, что она планировала посетить дом Дрю, чтобы обсудить проблему Джоан Фенимор и Тедди Хупера.

– Я надеялась, что Джоан больше не будет играть с Тедди, – проговорила Нэнси.

– Я склонна думать, что она, возможно, больше с ним не водится, – медленно произнесла офицер. – Но вот что я хотела Вам сообщить. Тедди вызывает у меня больше беспокойства, чем дюжина других мальчиков из моего списка. Он три дня не ходил в школу. С матерью разговаривать бесполезно. Она всегда на стороне Тедди. Я убеждена, что она не справляется с ним.

– Не справляется, это точно, – выпалила Джорджи и поведала лейтенанту Мастерс об её украденной одежде.

– Мы уверены, что это он её взял, – заключила она.

Нэнси добавила:

– Он общается с Биггсом и Коббом.

Она рассказала про Тедди и двух мужчин в замке.

Лейтенант выслушала её с серьёзным выражением лица.

– Боюсь, мальчик может оказаться вором, – согласилась она. – Этим утром я застала его за попыткой продать жемчужину в магазине сувениров Витэрби. Когда я спросила его, откуда он это взял, он отказался отвечать мне. Возможно, именно он украл Вашу сумку, Нэнси. Так или иначе, когда я отвела его домой, его мать сказала, что она ничего не знает о жемчуге. Тедди, наконец, сознался, что Джоан Фенимор дала его ему, но она это отрицает.

– Как жаль, что он втягивает её в эту историю, – произнесла Нэнси. – Она очень хороший ребенок.

Спустя несколько минут лейтенант Мастерс подъехала к доку, где их уже ждали двое офицеров в моторной лодке.

Девушки познакомились с лейтенантом Карни, коренастым и мускулистым мужчиной, и офицером Меллон, высоким мужчиной с мягким тембром голоса.

Девушки поднялись на борт, и судно унеслось прочь. В скором времени они достигли имения Хита. Арендованная моторная лодка стояла на якоре в том же самом месте, но никаких признаков Сэлти и его шлюпки не было!

– У него не было времени вернуться домой, – взволнованно сказала Бесс.