— Разве вы бы не отчаялись, если бы с вами такое произошло?

— Самый лучший способ побороть то, что вас пугает, это не прятаться от него, а подойти к нему как можно ближе и посмотреть ему прямо в глаза.

— Я это и делаю.

— Так что же вас пугает больше всего? Что самое худшее, что может случиться?

— То, что еще одна Кэтрин Кордер окажется в этом заведении и что ее ребенок родится в его стенах.

— Ну уж этого мы не допустим. Никто не может этого сделать.

— Вы так думаете? А если доктор будет убежден, что это самое подходящее для меня место?

— Все это сущая чепуха. Я в жизни не встречал человека более нормального, чем вы. Вы столь же нормальны, как и я и кто угодно другой.

Я повернулась к нему и с чувством сказала:

— Да, Саймон, да, я нормальна.

Он взял обе мои руки и, к моему изумлению — так как я не подозревала, что он способен на такой жест по отношению ко мне — поцеловал их, и я почувствовала жар его поцелуев сквозь перчатки.

Потом он сжал мою ладонь так сильно, что я даже сморщилась от боли, и сказал:

— Я с вами, Кэтрин.

Это был счастливый момент. Я почувствовала, как его сила наполняет все мое существо, и ощутила такую огромную благодарность, что подумала, что должно быть это и есть любовь.

— Это правда?

— Душой и телом, — ответил он. — Я никому не позволю никуда вас увезти против вашего желания.

— Меня пугает то, что происходит последнее время. Я стараюсь смотреть своим страхам в глаза, как вы сказали, но мне не становится от этого менее страшно. Сначала я думала, что мне будет легче со всем этим справиться, если я сделаю вид, что не боюсь, но потом я поняла, что притворяться нет смысла. С того момента, как я впервые увидела этого «монаха», моя жизнь изменилась, и я сама словно стала другим человеком — напуганным человеком. Я знаю теперь, что все это время я невольно думала о том, что еще может произойти. Я стала нервной… Я себя не узнаю, Саймон.

— Любой другой на вашем месте чувствовал бы то же самое. В этом как раз нет ничего странного.

— Вы ведь не верите в привидения, Саймон? Если кто-то вам скажет, что он видел призрака, вы ведь подумаете, что он сочиняет или что ему показалось, что он что-то видел. Так?

— Может быть, но о вас я этого не думаю.

— Значит, тогда вы можете думать только одно: что в той монашеской рясе было существо из плоти и крови.

— Именно.

— Тогда я должна рассказать вам кое-что еще. Я хочу, чтобы вы все знали.

И я рассказала ему о «монахе», объявившемся среди развалин аббатства, и о том, как Дамарис стала отрицать, что она что-либо видела.

— Я думаю, это был самый тяжелый для меня момент, потому что я действительно начала в себе сомневаться, — добавила я.

— Теперь понятно, что Дамарис знает, что происходит, и скорее всего она участвует в этом заговоре.

— Я уверена, что Люк хочет на ней жениться, но хочет ли она выйти за него замуж?

— Может, она хочет выйти замуж за Киркландское Веселье, — сказал Саймон, — но она это может сделать только при условии, что Люк станет его хозяином.

— Если бы вы знали, как я вам благодарна за ваше участие!

Он вдруг обнял меня, притянул к себе и легонько поцеловал в щеку. На мгновенье моя щека оказалась прижатой к его лицу, и несмотря на его холодную кожу, меня охватило удивительное тепло.

— Так странно, что я вдруг у вас ищу поддержки.

— Ничего странного. Мы ведь с вами похожи.

— Да уж, я знаю — вас восхищает мой здравый смысл и вы считаете, что я очень умно поступила, выйдя за Габриэля… из-за его владений.