— Двадцать четыре часа? — взвыл Травис — Марти, это что же, ничтожный белозубый красавчик пустит мне насмарку целый съемочный день? Слушайте, у меня отличная идея! Давайте снимем сцену, где зомби вырывает у своей жертвы сердце.

— Джон, этого нет в сценарии, — терпеливо объяснил Марти.

— Ну и что? Ты посмотри: освещение — что надо, все в сборе, у меня приготовлены целые бочки крови, а что еще нужно публике? — возразил Джон.

— Нет в сценарии, значит, нет и в смете, — ровным голосом отвечал тот.

— Марти, в контракте сказано, что режиссер — я! Не лишай меня художественного руководства.

Марти не успел и рта раскрыть, а Травис уже летел к съемочной площадке. Уже издали он, обернувшись, крикнул:

— Не забудь о моей кровоточащей машине, Креншоу! Мне нужен темно-зеленый «ягуар» — слышишь? Те-мно-зе-ле-ный!

Когда Травис исчез из виду, Морнингбаум повернулся к Питу, Марго и Кевину, и улыбнулся.

— Нам есть о чем поговорить, — произнес он почти шепотом. — Мы единственные, кто знает, что Диллера Рурка нет дома, и больше никто не должен ничего знать. Фильму не нужна плохая репутация. Никаких журналистов, никаких скандальных новостей. Так что не будите во мне зверя. А вот если завтра не будет никаких известий, тогда все это действительно серьезно, и мы сделаем все, что в наших силах. Договорились?

— Само собой. — ответила Марго.

— Согласен, сказал Кевин.

— Ладно, — нехотя ответил Пит.

Ему ужасно не хотелось упускать хорошее дельце — да еще поработать в одиночку. А чутье подсказывало, что тут настоящая головоломка.

— Договорились, — сказал продюсер, пожав руку Питу. — Ты только что заключил сделку с самим Марти Морнингбаумом, а это дорогого стоит в Голливуде.

Понятно, теперь надо помалкивать о пропавшем Рурке. Но это не означает, что он, Пит, должен немедленно возвращаться к себе, в Роки-Бич. Пит решил поболтаться здесь немного, послушать, что говорят люди: может, отыщется и ключ к разгадке.

Вскоре Пит набрел на компанию завтракавших рабочих. Он пристроился в сторонке, скрытый от их глаз за могильным камнем.

— Похоже, сегодня не светит увидеть этого мужика, — сказал рабочий в комбинезоне. — Я слыхал никто не знает, где он. Похоже, напрасно сюда ехали.

— Да, видно и на этих съемках не обойдется без штучек, — произнес мужчина, жуя лакричный корень.

— Ты о чем, Бен?

— А, ну да, ребята, вы же не были на съемках первых «Душителей», — сказал Бен.

— Ну?

— Была там пара случаев. Думаете, это очередной ужастик? Фильм-то сглазили.

— Это как же? — спросил тот, что в комбинезоне.

— Ну, всякий раз, когда мы принимались за сцену сжигания заживо, наш режиссер в момент терял голос, начисто. А ведь это Роджер Карлин, настоящий режиссер, не то что эта дешевка Травис. Поэтому Карлин и не взялся за продолжение. А главный герой, Кори Стивене, заработал какую-то нервную болезнь сразу после съемок и мучился с ней целый год. И еще: во время съемок я буквально задыхался. Чуть концы не отдал, ребята.

— Ну, знаешь, на каждой съемке что-нибудь случается, — возразила молодая женщина, монтажница декораций.

— Но не такое же. Фильм сглазили, это ясно. А теперь и тут начинается.

«Хватит», — подумал Пит, ему уже было не по себе.