Тьма её побери! Вот и скажи, что она хладнокровная убийца, которую специально готовили. Ещё не хватало, чтоб она поверила в прочитанные истории и надумала себе на мой счёт неизвестно чего! Надо будет, после того как закончу тут с картой, провести с ней обстоятельную беседу, чтобы… Не знаю, так-то, из ее объяснений в доме, ничего фантастического я пока не услышал. Ну, кроме того, что она меня считает или жрецом того Живого бога, или вообще им самим. В остальном же… М-да… Не было печали.

— Побочный эффект. — Скорее раздражённо бурчу себе под нос, чем отвечая Линде. — Странно, но никого поблизости не вижу. — Это уже громче и более адресно.

— Я тоже не вижу. — Тяжело вздохнула девушка. — Но вот ощущение, что за нами наблюдают, никуда не девается. — Пожимает она плечами.

— Ладно, пошли вниз. — Не нравится мне всё это, но и отступать от намеченной цели уже у самого финиша не хочу.

Линда змейкой проскочила мимо меня и, спустившись на несколько ступеней вниз, остановилась. Видно было, что её немного потряхивает от страха. Хотя в чём-то, я её понимаю. Крысы в прошлый раз ведь её чуть живьём не сожрали.

Я ещё разок окинул пристальным взглядом двор и часть улицы, видимую сквозь выломанные ворота. Нет, никого не заметно. Ладно… Хоть и не нравится мне всё это, будто сам себя в ловушку загоняю, но альтернатива какая? Прикрыв за собой дверь, начал спускаться вниз по лестнице, чуть нечаянно не столкнув застывшую на месте Линду.

— Ты идешь? — Оборачиваюсь, спустившись уже наполовину и поняв, что девушка стоит на месте.

— Д-да… — Слегка заикаясь, ответила она, но даже не сделала попытки последовать за мной.

Тьма её побери… Пришлось возвращаться и брать её за руку. Девчонки, такие девчонки. Где-то в глубине души мелькнуло что-то такое, в момент, когда моя рука сжалась на её тонких пальцах… Тёплое и что-то знакомое из очень далёкого прошлого. Но сколько ни пытался зацепиться за мысль и вытянуть воспоминание, не получилось. Жаль… Видимо, это отголоски той части моей сущности, что пришлось сжечь, продираясь сквозь преграду. Линда неуверенно, но всё же пошла со мной вниз, не делая попыток вырвать свою руку.

* * *

Стоило вновь оказаться в помещении подвала, как глаза тут же начало резать всё ещё висевшим в воздухе пеплом. Неприятно, но по сравнению с первым посещением, терпимо. Хотя бы в нос, рот и уши не забивается вся эта грязь.

— Не трожь, хуже сделаешь! — Заметив, как Линда тянется к своим глазам, делаю предупреждение. — Пусть слезятся, главное не три.

— Поняла. — Усилием воли, девушка всё же опустила свободную руку, хотя желание протереть глаза так и читается на её лице.

— Лучше моргай почаще. — Я изобразил на лице улыбку.

— Хорошо. — Покладисто согласилась она, больше не делая попыток втереть себе взвесь в глазные яблоки.

— Идём. — Потянул её за руку в сторону прохода, обнаруженного мною в предыдущее посещение.

Линда зашагала без сопротивления за мной. Потревоженный нашими ногами пепел тут же взметнулся вверх, ещё больше усложняя дыхание. Я и сам с трудом сдерживался, чтоб не начать пальцами выковыривать эту чёртову взвесь из глаз, помня о неприятных ощущениях. Кожа на лице до сих пор зудит. Кстати, почему защитное поле вокруг тела никак не препятствует пеплу?

По идее, должно́… А по факту — нулевая защита от лёгкой пепельной завесы. Стараясь не делать резких движений, вёл Линду по подвалу, а сам думал о такой несуразности. А если попробовать усилить напряжённость?

На секунду стало лучше, когда я влил чуть больше праны в щит, но почти сразу пепел вновь проник сквозь щит. Не понял… Я резко остановился, дёрнув Линду за руку.