– Именно таким вы видите меня, графиня? Неким устрашающим диким зверем? – серьезно спросил Алекс.

Ив немного помолчала.

– Нет, вас я не боюсь, наверное, потому, что давно знаю. В любом случае мое мнение о вас совершенно не важно. Главное – каким вы покажетесь своей будущей невесте. Вам придется несколько усмирить свою энергию, если, не хотите отпугнуть молоденьких дам.

– С этим я справлюсь. И сделаюсь самим воплощением добродушия и приветливости.

– Добродушие и приветливость – прекрасные качества дли мужа, – заверила Ив, сдерживая улыбку. – Но вы должны соответствовать стандартам общества, принятым для любого джентльмена.

– Разумеется. Я уже прилагаю к этому усилия.

– И вам придется во всем слушаться меня, сэр Алекс.

– Если я соглашусь, вы выполните мою просьбу?

– Ну… – помедлила Ив.

– Вам не терпится принять вызов, верно, дорогая? Думаю, для вас это вопрос чести. Подумать только, найти подходящую невесту для такого, как я! Какое внутреннее удовлетворение вы получите, если сможете найти мне идеальную пару.

Он намеренно ее провоцирует!

Ив ощутила новый прилив раздражения, хотя при этом мысленно перебирала женщин, гадая, кто из них способен стать идеальной подругой для Райдера.

Когда-то он сделал предложение ей, хотя и не всерьез. Захочет ли он в жены женщину, похожую на нее? Впрочем, Ив была уверена в своем таланте свахи.

– Именно не терпится, – ответила она ему в тон. – Но при этом ожидаю от вас полного повиновения.

– Прекрасно. Обещаю подчиняться каждому вашему слону, – согласился он. В глазах его снова заплясали огоньки. – Может, составим официальный контракт?

– О, это не обязательно. Пока вы следуете моим советам, обещаю постараться найти вам самую лучшую невесту.

– Буду очень рад. Значит, решено, – сказал Алекс и, словно боясь, что она передумает, поспешно поднялся.

Ив последовала его примеру и внезапно покачала головой, пораженная тем, что так легко согласилась ввести Райдера в высшее общество, да еще и найти ему достойную невесту. Но отступить теперь она не могла.

– Я подумаю, что можно будет сделать, и сообщу вам.

– Спасибо, графиня.

Алекс наклонил голову и шагнул вперед, чтобы взять ее руку.

В его поступке не было ничего из ряда вон выходящего, и все же ее непослушное сердце снова заколотилось. Она едва не отступила и удержалась на месте исключительно, усилием воли. Все же он мужчина до мозга костей! И она остро ощущает его присутствие: жар тела, запах и пристальный взгляд темных глаз. Взгляд, которым он словно ласкает ее!

Ив ощутила, как напряглись мышцы живота: естественная реакция на близость Райдера. Предательская память тут же воскресила те минуты, когда он всей тяжестью своего великолепного тела придавил ее к траве…

Непроизвольно содрогнувшись, она осторожно отвела руку и позвонила дворецкому.

– Вы все еще намереваетесь повезти близнецов смотреть Лондон? – спросила она, стараясь казаться беззаботной.

– Да, и с нетерпением жду нашей прогулки. Передайте, что я заеду в одиннадцать утра и мы как следует повеселимся.

К ее облегчению, в этот момент появился Данстан с большой корзинкой для пикников.

– Это угощение, которое приготовила кухарка для сэра Алекса, миледи.

Ив кивнула, перед тем как обратиться к Райдеру.

– Возьмете корзинку с собой или я пришлю слугу?

– О, разумеется, возьму с собой, – широко улыбнулся Райдер.