Изучая освещенные огнем точеные черты ее лица, Райдер чувствовал, как сердце сжимается от нежности.

– Ив, я знаю, ты сейчас перебираешь уродливые воспоминания. Но обещаю, что помогу тебе изгнать их, даже если этой ночью между нами ничего не произойдет. – Не дождавшись ответа, он попробовал другую тактику: – Много лет назад, на Кирене ты была самой храброй молодой леди, которую я когда-либо знал. И сейчас наверняка достаточно отважна, чтобы вынести и это испытание.

– Полагаю, вы… ты прав, – кивнула Ив, вскидывая подбородок, словно готовилась к битве, и прерывисто вздохнула: – Но не можем ли мы продолжать, Райдер? Промедление только все ухудшает.

– Хорошо. Я хотел бы начать с твоих волос. Ты распустишь их для меня?

Поколебавшись секунду, Ив принялась вынимать шпильки из волос. Сердце Райдера тревожно забилось, по мере того как прядь за прядью ложилась на ее плечи. Наконец густая медово-золотистая масса сияющим атласным водопадом обрушилась на спину.

– У тебя великолепные волосы, – прошептал Райдер почти благоговейно, умирая от желания коснуться их.

Ив не отстранилась, но оставалась совершенно неподвижной, пока он пропускал сквозь пальцы волнистые завитки, наслаждаясь их невероятной текстурой.

Наконец она беспокойно зашевелилась:

– А что теперь, Райдер?

– Терпение, любовь моя. Все это лишь игра, хотя и крайне важная.

– Почему? – недоуменно нахмурилась Ив.

– Для того чтобы ты перестала изображать из себя молодое деревце, готовое пасть под топором дровосека, и превратилась в женщину, которую ожидает самая фантастическая ночь в жизни.

Ив вскинула на него полные надежды глаза и подчинилась, хотя и не слишком охотно. Силясь расслабиться, она откинулась на спинку дивана и позволила Райдеру играть с ее волосами. Казалось, каждое поглаживание помогает ослабить напряжение.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Ив рискнула снова взглянуть на него.

– Кажется, помогло. Я почти успокоилась.

– Прекрасно. Тогда переходим ко второму этапу твоего обольщения.

На дрожащих губах Ив появилась трогательная улыбка.

– Тебе придется учить меня всему. Я не имею ни малейшего понятия, что должна делать дальше.

Сердце Райдера мгновенно растаяло.

– Обычно женщине следует раздеться. Доверишь мне эту честь?

– Нет, я сама.

Сжав зубы, Ив принялась снимать туфли и чулки, после чего встала, повернулась спиной к Алексу и стала расстегивать платье. Корсета она не надела, поэтому долго стояла, дрожа, в одной сорочке, прежде чем решиться стянуть и ее.

У Райдера перехватило дыхание при виде ее обнаженного белого тела.

– Я хочу видеть тебя всю, Ив, – мягко потребовал он.

Она повиновалась и встала перед ним, слишком гордая, чтобы сжиматься и прятаться.

И тут настала его очередь окаменеть. Она была неотразимо, прекрасна, от высоких напитых грудей до треугольника темно-золотистых волос, затеняющих лоно. Поразительно эротична и чувственна… настоящая греза любого мужчины.

Райдер не мог отвести от нее глаз. Соски Ив были изысканными темными розами, которые молили о поцелуях… тонкая талия переходила в крутой изгиб сливочно-шелковистых бедер…

Райдер потерял дар речи, ощущая только, как больно бьется сердце, как наливается и восстает его тяжелая плоть. Ив сама не сознавала собственной привлекательности, но могла без всяких усилий соблазнить даже лунный свет.

Райдер медленно встал, сдерживая порыв схватить Ив в объятия. Она была единственной женщиной, обладающей над ним непререкаемой властью.

Он шагнул к ней, но вынудил себя остановиться.