– Разве вы станете отрицать, что хотите познать истинную страсть? – уже мягче спросил Райдер.

Губы Ив чуть приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. Наконец она отвела глаза.

– Я не найду никакой радости в постели мужчины, – едва слышно пролепетала она.

– А я даю вам слово, что найдете. У вас просто никогда раньше не было настоящего любовника. Я подарил вам первый вкус наслаждения в библиотеке, помните?

Ив заколебалась, и Райдер затаил дыхание. Он хотел растопить ледяной панцирь, в который заключила себя Ив. Высвободить огонь и пыл, бушевавшие в ней под коркой льда. Заставить ее расцвести для него, и только для него.

И он подозревал, что в глубине души она хотела того же самого.

Ив слишком долго спала, и он намеревался изменить это. При мысли о ее чувственном пробуждении желание обожгло его с новой силой.

– Ваше тело жаждет моего, – повторил он, не повышая голоса.

Невольная улыбка Ив была одновременно настороженной и чарующей.

Она искоса посмотрела на Райдера:

– Знаете, это несправедливо.

– Что именно?

– Вы используете мои желания против меня самой, – нехотя признала она.

Райдер скрыл охватившее его облегчение, но тугой узел, в который свернулись внутренности, немного ослаб. Он еще не полностью убедил Ив, и все же ее прекрасное лицо сияло желанием.

– Одна ночь, и все? – неуверенно спросила она.

– Одна. Одна ночь чистого наслаждения, – пообещал Райдер, вынуждая сердце биться ровнее в ожидании ее ответа.

Глава 9

«Одна ночь чистого наслаждения».

Возмутительное предложение Райдера все еще звучало в ушах Ив. Соблазняло. Искушало. Обольщало.

Ив прерывисто вздохнула, гадая, осмелится ли принять скандальное предложение Райдера. Вряд ли он силой заставит ее согласиться, даже если и выставил ей условие своей капитуляции. Нет, скорее всего он делает это ради Ив. Потому что жалеет ее.

Ей не нравилась его жалость!

Ив мятежно вскинула голову, готовясь ринуться в бой.

И все же кое в чем он прав. Слишком долго она позволяла страху взять над собой верх. Сама мысль о близости с мужчиной выводила ее из равновесия, даже если этим мужчиной был Райдер.

Ив тяжело вздохнула. Поверить невозможно, что она позволит себе романтическое свидание с Райдером. Может, другие вдовушки и наслаждались бы столь непристойным поведением, но ей нужно думать о семье. И в первую очередь о Клер.

– Не могу, – вымолвила Ив наконец. – Не посмею рискнуть своей репутацией. Малейший намек на скандал погубит шансы Клер на достойный брак.

– Уверяю вас, наша ночь останется в тайне.

Ив свела брови:

– Каким это образом?

– Предоставьте все мне. Я все сделаю так, что никто, ничего не узнает.

Ив смотрела в темные глаза Райдера, пытаясь противиться опасности, которая звала и манила. Он обещал тайную короткую связь. А она действительно хотела побороть страхи…

– Нет, – поправилась Ив, пытаясь быть честной с собой.

Ей нужно не просто побороть свой страх перед постельными играми. Истина заключалась в том, что она хотя бы раз в жизни хотела испытать подлинную страсть. И ничуть не сомневалась, что Райдер сможет показать ей эту страсть.

Более того, это единственная возможность провести с ним ночь. Как только Райдер выберет невесту, моральные принципы не позволят ей продолжать роман.

– Ну же, графиня, – уговаривал он, лукаво усмехаясь. – Разве вам не надоело быть вечно чопорной и правильной?

Ив промолчала: оба прекрасно знали ответ.