Спустив ноги в люк и зажав в зубах электрический фонарик, он с веревкой в руках провалился вниз и исчез из виду. За ним последовал Боб.

Ему не нравилась черная дыра и шум воды внизу, но на колебания не было времени.

Момент, когда он летел в никуда, казался бесконечным. Опустился он на дно водосточного туннеля. Падал всего лишь с высоты шести футов, но, если бы Руди его не подхватил снизу, он плюхнулся бы всем телом в воду, а глубина была, по крайней мере, до колен.

— Осторожно! — прошептал Руди. — Спускается Юпитер. Отойди в сторону.

Юпитеру не так повезло, как Бобу. Прежде чем они смогли подхватить его, он, потеряв равновесие, упал в воду. Руди схватил его за плечи и не дал окунуться полностью. Юпитер, отдуваясь и скользя, поднялся на ноги.

— Какая холодная вода! — отметил он.

— Всего лишь дождевая, — сказал Руди. — Мы еще успеем промокнуть насквозь, пока будем выбираться отсюда. Идите за мной и держитесь за веревку. Вода течет к реке, но там, где она в реку впадает, стоят железные решетки. Так что этот путь для нас закрыт. Нам придется идти против потока.

Над головами у них зазвучали сердитые голоса, эхом разносились грубые возгласы и крики. Сверху светили фонариком. Но ребята уже двинулись в путь, рассекая ногами воду. Идти пришлось наклонив голову — свод туннеля в этом месте был ниже их роста — и против движения потока, но они старались, что было сил, поскорей уйти от люка.

Постепенно голоса и свет позади них становились все слабее. Вскоре они вышли в более высокий туннель и смогли выпрямиться. Но двигаться против потока по колено в воде было все равно очень трудно, и хотя два электрических фонарика давали немного света, его было недостаточно в этой абсолютной темноте, и они, чтобы не потеряться, держались за веревку. Боб и Юпитер услышали вдруг какой-то писк, и что-то мохнатое проплыло мимо, задев ногу Боба. Он тихо охнул, но продолжал идти.

— Стражники последуют за нами! — крикнул, обернувшись к ребятам, Руди. — Им ничего другого не остается делать. Герцог их не простит. Но они не знают эти подземные туннели так хорошо, как я. Сейчас впереди будет площадка, на которой мы сможем передохнуть.

Руди уже почти тащил их за собой. Вода здесь оказалась глубже. В одном месте они прошли под люком, откуда на них хлынул водопад и промочил их насквозь. Очевидно, это был поток дождевой воды с улиц, решил Боб.

Пройдя под еще одним водопадом поменьше, почти струйкой, они неожиданно оказались в большой круглой камере, где сходились сразу четыре туннеля. Руди остановился и пробежался вокруг светом фонарика. Они увидели, что стены камеры образуют вверху небольшой карниз, куда можно подняться по вбитым в каменную стену металлическим петлям в виде прямоугольников.

— Здесь можно было бы выйти наверх, — сказал Руди, — но это рискованно. Слишком близко ко дворцу. А вот передохнуть на этой площадке мы можем. Я уверен, у нас есть несколько минут в запасе. Стражникам еще надо догнать нас, но вряд ли кто из них будет особо гнаться по этим туннелям и по колено в воде.

Радуясь возможности отдохнуть, они взобрались на карниз, который проходил почти вокруг всей камеры и имел ширину около двух футов. Ребята один за другим вытянулись вдоль карниза, перевели дух и расслабились.

— Надо же, мы все-таки удрали! — воскликнул неожиданно Боб. — По крайней мере из темницы, хотя и не очень далеко. А все-таки где мы сейчас?

Руди начал было отвечать, но тут же остановился.

— Гасим фонарики! — быстро шепнул он. Когда фонари погасли, ребята увидели в туннеле, по которому они должны были двигаться дальше, яркий колеблющийся свет.