БРОСОК В ТЕМНОТУ

— Так! Быстро наверх! — принял решение Руди. — Придется выходить на улицу. Я первым.

И он начал взбираться по мокрым скользким металлическим петлям. За ним полез Боб, следом Юпитер. Им приходилось на короткий момент включать фонарик, чтобы только увидеть следующую петлю, а потом подниматься к ней в темноте.

Руди достиг вершины и, крепко упершись руками в одну половину крышки люка, стал плечами толкать вверх другую ее половину. Крышка медленно поднялась, и в щели блеснул дневной свет. Руди продолжал поднимать крышку все выше, пока не смог, высунув голову, оглядеться вокруг. И тут он издал возглас отчаяния и опустил крышку.

— Патруль на углу! Ждут нас! — прошептал он. — Как только мы вылезем, они нас схватят.

— Может быть, мы спрячемся здесь, под крышкой люка, — предложил Юпитер, не очень надеясь на удачу.

— А нам больше ничего и не остается, — вздохнул Руди. — Будем молиться, чтобы они прошли мимо.

Внизу свет фонаря бежал по воде. И вдруг из туннеля в камеру выплыла узенькая лодочка. На корме стоял мужчина, отталкиваясь шестом. А на носу сидела девушка, держа перед собой яркий фонарь и освещая все темные углы.

— Руди! — звала она. — Руди, где ты?

— Элина! — закричал Руди. — Мы здесь, наверху. Стойте на месте.

Лодка остановилась. Свет поднятого фонаря осветил ребятам их путь вниз по металлическим петлям.

— Хвала принцу Павлу! — радостно воскликнула Элина. — Мы нашли вас! Вам удалось сбежать!

Пока ребята по одному залезали в лодку, мужчина на корме старался удержать ее в равновесии. А как только все сели, он быстро развернул ее в противоположном направлении и стал энергично отталкиваться шестом.

— Один из стражников передал нам ваше послание о дружелюбных крысах, — рассказал Руди Элине.

— Мы вас ищем уже несколько часов, — сказала она в ответ. — Боялись, что вам так и не удастся выбраться. О, Руди! Как я рада вас всех видеть!

— А как мы рады видеть вас! — улыбнулся Руди. — Это мой двоюродный брат, Дмитрий, — объяснил он Бобу и Юпитеру, кивнув головой в сторону кормы. Потом снова обратился к сестре:

— Что там происходит наверху?

— Сейчас нет времени на разговоры, — ответила Элина. — Потом, когда остановимся, расскажу. Смотрите, что впереди!

А впереди темноту туннеля рассекала полоса дневного света.

— Они подняли крышку люка! — воскликнул Дмитрий. — Ждут нас. Что ж, попробуем проскочить,

Он стал со всей силой длинными толчками гнать лодку вперед. В тот момент, когда она попала в столб света, ребята взглянули наверх и увидели спускающихся по стенкам люка гвардейцев. Один из них заорал и попытался прыжком вниз перевернуть лодку. Дмитрий сделал крутой маневр, и стражник, проскочив мимо, плюхнулся в воду.

В следующий момент они уже снова были в темноте мрачного туннеля, уплывая от преследователей по подземным улицам города.

— Они побегут за нами, но им без лодки нас не догнать, — сказал Руди.

— Нет, скорее всего, они откроют другие крышки впереди и будут там нас ждать, — возразил Дмитрий. — Сейчас будет развилка в туннеле, и я меняю курс.

Они вплыли еще в одну большую камеру, где соединялась вода трех больших туннелей.