Пустобрюх поглядел на оцепеневшего Пышнолапа, потом перевел взгляд на Кротовника.

- Теперь все иначе, - вздохнул он, качая головой.

- О чем вы говорите? - жалобно взмолился Пышнолап. Голос его дрожал, как у котенка. - Я вас не понимаю! Что должно случиться?

Но Пустобрюх не удостоил его даже словом.

- Не будет никакого наказания, да и не за что наказывать племя Теней, - тихо проронил он. - Что сделано - то сделано, что было - то быльем поросло. Прошлое осталось в прошлом, Кротовник. Закон целителей защитит племена.

- Глупцом ты был, глупцом и останешься! - затряс усами Кротовник. - В голове у тебя так же пусто, как в брюхе! Говорю тебе - на этот раз Закон целителей не сможет защитить племена!

- Ты не можешь этого знать! - взорвался Пустобрюх. Кротовник промолчал, поэтому он повернулся к Пышнолапу: - Прошу тебя, выбрось из головы эти бредни, - добавил он, глядя в глаза ученику. - Нет никакой необходимости сеять тревогу, ведь будущее скрыто в тумане, и даже Звездные воины не всегда могут разглядеть его, - тут Пустобрюх выразительно посмотрел на Кротовника. - Дай мне слово, что не расскажешь об этом своим соплеменникам! Поклянись вечной жизнью предков, что сохранишь тайну!

Пышнолап растерянно захлопал глазами. Разве он мог перечить звездным предкам?

- Даю слово…

- Спасибо, - с облегчением кивнул Пустобрюх. - Ты молодец, Пышнолап, да будет светел твой путь. Всего тебе доброго!

Он помог Кротовнику подняться и повел старика в сторону леса.

Пышнолап долго смотрел им вслед. Когда звездные коты скрылись в густой траве, он вылез из-под куста и медленно вышел на поляну.

- Даже если Кротовник сказал правду, то она не имеет никакого смысла! - прошептал он вслух. - Его предсказание настолько туманно, что непонятно, как оно поможет уберечься от беды… Не говоря уже о том, что это просто чепуха - какой бедой целитель племени Теней может угрожать Грозовому племени?

Глава I

- Воины племени Теней, в бо-о-о-ой!

Щербиночка выскочила из детской и понеслась через лагерь. Ее брат и сестра - Орешек и Калинушка, помчались следом.

Орешек прыгнул на валявшуюся под деревом шишку.

- Ага, попался, воин Ветра! - пропищал он, барабаня мягкими лапками по своей добыче. - Убирайся с нашей территории, злодейский злодей!

- Только и умеете, что за кроликами гоняться! - зашипела Калинушка, выпуская коготки. - Воры!

Щербиночка прыгнула на стелившуюся по земле ежевичную плеть и тут же запуталась в ней. Нелепо замахав лапками, она с писком повалилась на бок и покатилась по земле, но тут же вскочила и воинственно присела перед колючей веткой.

- Поймала меня, негодная? - прорычала она, прочесывая непослушный побег коготками. - Вот тебе, вот! Получай!

Орешек обвел поляну загоревшимися рыжими глазками, высматривая, где еще притаились враг.

- Ну что, остались еще воины племени Ветра на нашей территории? - звонко промяукал он.

Щербиночка посмотрела на старейшин, безмятежно беседовавших на солнышке в дальнем конце поляны.

- Да! - заверещала она. - Вон они!

Орешек и Калинушка следом за ней с визгом помчались по утоптанной земле и остановились перед стариками.

- Воины племени Ветра! - пропищала Щербиночка, стараясь подражать важному голосу предводителя Кедрозвезда. - Вы признаете, что воины племени Теней - самые-самые-пресамые лучшие воины в лесу? Или вам нужно отведать наших когтей, чтобы в голове прояснилось?

Рыжая Пташка, шерсть которой сияла золотом в ласковом свете солнца, приподнялась и весело покосилась на других целителей.

- Ох, пожалуй, мы не станем испытывать остроту ваших когтей, о свирепые воины! - промурлыкала она.