Эрин Хантер. Тайна Щербатой. Предназначение
Пролог
Из неровного отверстия в своде в просторную пещеру лился звездный свет. В тусклом серебристом свете едва угадывались очертания массивной скалы, высившейся прямо посредине пещеры. Со всех сторон скалу обступали мокрые каменные стены, и лишь в одном месте в стене зияла черная пасть туннеля. Вот чернота туннеля сделалась еще гуще, и оттуда вышли шесть котов. Впереди важно шествовал крапчатый серый кот с грязной всклокоченной шерстью, давно не знавшей прикосновения языка. Вот он остановился и обернулся к своим спутникам. - Полынница, Ястребок, Молочай, - заговорил он, по очереди кивая каждому. - Мы, целители четырех племен, собрались здесь на одну из важнейших церемоний в нашем ремесле - сегодня мы пришли представить предкам нового ученика целителя! Еще два кота вышли из темноты, их круглые глаза светились в полумраке. Один из них нервно переступал с лапы на лапу, словно холодные камни обжигали нежные подушечки на его конечностях. - Ради Звездного племени, Гусохвост, заканчивай с болтовней! - процедил Ястребок, нетерпеливо взмахнув хвостом. Старый Гусохвост метнул на него испепеляющий взгляд, потом с кряхтением обернулся к молодым котам. - Ну что, Пышнолап, готов, что ли? - проскрипел он. Самый крупный из учеников, серебристый кот с умным взглядом, быстро кивнул. - Надеюсь. - Так не стой, как каменный, - набросился на него Гусохвост, - ступай к Лунному Камню да займи место! Скоро придет время беседовать с предками, а вы только и знаете, что время попусту терять, никакого с вами сладу нет… - Но я… - неуверенно перебил своего наставника Пышнолап. - Что мне сказать предкам, когда они… придут? - Сам поймешь, не стану я тебе подсказывать! - рявкнул Гусохвост. - Не думай об этом, - ласково подсказала растерявшемуся молодому коту вторая ученица, тихая белая кошка. Она приподнялась на цыпочки и потерлась щекой о плечо Пышнолапа. - Вот увидишь, это будет незабываемо! Я до сих пор помню ту ночь, когда стала ученицей Молочая! - С-спасибо тебе, Ежевичинка, - растроганно прошептал Пышнолап. Он подошел к Гусохвосту, а Полынница, Молочай и Ястребок устроились в паре хвостов от них. Ежевичинка послушно села рядом с наставником. Пышнолап едва не взвизгнул от неожиданности, когда в прореху свода неожиданно заглянула луна, затопив пещеру ослепительным, белым сиянием. Он заморгал, уставившись на Лунный Камень. Только что перед ним был темный обломок скалы, но теперь тот будто ожил и заискрился цветом и светом. Гусохвост одобрительно кивнул. - Ну что, Пышнолап, - торжественно заговорил он своим скрипучим голосом, - ты хочешь стать целителем Грозового племени и проникнуться величайшей мудростью предков? Пышнолап кивнул. - Да! - сдавленно пискнул он. Потом откашлялся и повторил, на этот раз тверже: - Да. - Тогда за мной! Гусохвост поманил ученика хвостом и подвел его к Лунному Камню. Блеклые голубые глаза засияли, как луны, когда он заговорил: - Воины Звездного племени, я привел к вам своего ученика. Он по своей воле избрал путь целительства и с большим усердием постигает науку помощи соплеменникам. Прошу вас, даруйте ему свою мудрость и наделите даром предвиденья, чтобы он понимал ваши пророчества и помогал своему племени в согласии с вашей волей. - Он обернулся и махнул хвостом Пышнолапу. - Ложись! Прижмись носом к камню! Пышнолап мгновенно повиновался и дотронулся носом до сверкающего бока скалы. Он не увидел, но почувствовал, как другие целители сделали то же самое. Наступила торжественная тишина, пронизанная таинственным мерцанием Лунного Камня. Пышнолап прерывисто вздохнул и закрыл глаза. Очнувшись, он сразу же вскочил. Вот чудеса! Оказывается, он стоял на залитой солнцем лесной поляне, по грудь утопая в зеленой траве. |
