Ещё одна идея пришла в голову Нэнси - что кто-то хотел держать людей подальше от корабля-призрака, поэтому и испортили её каноэ.

   К тому времени, когда Нэнси добралась до коттеджа, она замёрзла и очень устала. Она увидела дым, поднимающийся из дымохода, мысль о его ласковом тепле подбодрила её.

   Открыв дверь и войдя, Нэнси увидела Бесс, Джорджи, Сесили и Нико, сидящих вокруг пылающего огня.

   -Нэнси! Что с тобой случилось? - вскрикнула Бесс, увидев грязную, дрожащую девушку.

   Её подруга, обычно не теряющая чувства юмора, на этот раз серьёзно сказала:

   -Здравствуй, Нико! Рада видеть тебя снова. Что до меня, кто-то продырявил каноэ, и мне пришлось принять незапланированную ванну.

   -Кто мог это сделать? - спросила Джорджи. - Хотя можешь не отвечать, Нэнси. Тебе необходимо сейчас же принять горячую ванну!

   Нэнси с радостью подчинилась. Позже, когда она переодевалась, Бесс и Джорджи зашли к ней в комнату. Они решили удалиться и оставить Сесили и Нико наедине, чтобы они могли обо всём поговорить.

   -Нэнси, - заговорила Джорджи, - мы уже были готовы послать на твои поиски спасательную экспедицию. Скорее расскажи нам подробности.

   Когда Нэнси закончила свой рассказ, сестрички печально покачали головами. Бесс сказала:

   -Эта тайна становится всё более опасной для тебя, Нэнси. А ты ещё беспокоишься о потере лодки! Просто повезло, что ты сама не утонула! Я, честно говоря, сомневаюсь, чтотвой папа или миссис Груин одобрили бы столь рискованные предприятия.

   Юная сыщица улыбнулась.

   -Но я никогда не знаю, когда придётся рискнуть! - ответила она. - Я только знаю, что, если я расследую какое-то дело, то в любой момент могу оказаться в ловушке.

   -Полагаю, ты права, - уступила Бесс. - Но я собираюсь сделать всё возможное, чтобы ты больше не попала ни в какие ловушки!

   -Спасибо, Бесс, - сказала Нэнси, с признательностью посмотрев на подругу. - А теперь давайте вернёмся ко второй рыжеволосой девушке. У меня есть о ней две совершенно противоположные версии. Первая заключается в том, что она в сговоре с Дрисколлами и участвует в каких-то закулисных играх; вторая - что она их пленница или каким-то образом находится в их власти. Например, может быть, ей удалось сбежать сегодня вечером. Но она думает, что я работаю с Дрисколлами и хотела задержать её и вернуть обратно.

   Бесс вздохнула.

   -Мне не успеть за твоими мыслями, мисс Детектив.

   В разговор вступила Джорджи.

   -Если на то пошло, я никак не могу понять, как другие аспекты этой тайны связаны с этой странной девушкой, такие как корабль-призрак, необычный гудящий шум и даже образование, которое, по-видимому, получают те бедные близнецы!

   Бесс покачала головой.

   -Сегодня я больше не способна ни о чём думать. Знаете, я голодна! Как насчёт того, чтобы нам пойти на кухню и устроить полуночный перекус?

   Нэнси хихикнула.

   -Сказать по правде, думаю, небольшая порция еды могла бы оживить и меня. После моего купания и долгой прогулки у меня разыгрался аппетит.

   Бесс, настоящий кулинарный эксперт, уже вышла из комнаты и направлялась к маленькой кухне. Остальные последовали за ней.

   -Ну, чего бы вы хотели? – Бесс, изображая шеф-повара, вооружилась ложкой.

   -Горячий томатный суп, - сказала Нэнси, - со сливками.

   -Звучит заманчиво, - сказала Джорджи. - Я приготовлю к нему тосты.

   -Кто-нибудь хочет гамбургер? – лукаво предложила Бесс.