-Она где-то здесь, - сказал незнакомец. - Карл видел её!

   Нэнси хотела бы знать, кто это “она”. “Они имели в виду меня или загадочную рыжеволосую девушку?”

   Потом она услышала, как Винс сказал:

   -Пойдём. Давай посмотрим здесь.

   Они снова пошли в направлении Нэнси.

   Она была в опасности, юная сыщица на цыпочках поспешила прочь. Но она наступила прямо на сухую ветку, она с громким треском хрустнула.

   -Что это было? - услышала она рычание Винса. - Впереди кто-то есть.

   Мужчины перешли на бег, и у Нэнси не осталось другого выбора, кроме как броситься бежать. Могла ли она безопасно попасть к коттеджу? Пугающая мысль поразила её. У мужчин может быть сообщник в лесу! Она может оказаться в ловушке!

   Быстро прикинув в уме свои шансы, Нэнси решила, что лучший способ спастись – направиться к доку Генри Винча. Теперь он был не далеко.

   “Я могу спрятать под ним, - подумала Нэнси. - Если придётся, могу даже залезть в воду”.

   Так тихо, как только могла, Нэнси продолжала бег. Но Винс и его спутник, видимо, могли её слышать, потому что они спешили в том же направлении.

   Нэнси удалось добежать до магазина Генри Винча. Она бросилась вдоль стены, которая была в тени, и спустилась вниз под причал. Она повисла на несущей балке.

   Минуту спустя её преследователи взбежали на причал.

   -Я мельком её видел, - сказал незнакомец. - Она должна быть где-то здесь. [Картинка: i_004.jpg]

   Сердце Нэнси колотилось, пока двое преследователей обходили маленькое здание. Она услышала, как Винс сказал, что проверит дверь и окна.

   -Они закрыты! - проворчал он с отвращением.

   -Возможно, у неё был ключ. Почему бы тебе не разбить окно и не проверить внутри? - спросил мужчина.

   В то же мгновение Нэнси услышала звон стекла и скрип оконной рамы. На несколько секунд воцарилась тишина, затем раздался голос Винса.

   -Её здесь нет. Может, тебе привиделось, Уэбб?

   -Не говори ерунды, - сердито оборвал его спутник. - Эй! Может быть, она под этим причалом. Давай посмотрим.

   Нэнси уже решила, что ей ничего не остаётся, как только прыгнуть в воду и удерживать дыхание так долго, как только сможет, когда со стороны Паддинг Стоун раздался резкий свист.

   -Это Карл! - воскликнул Винс. - Интересно, что случилось.

   -Нам лучше вернуться, - сказал Уэбб.

   К огромному облегчению Нэнси двое мужчин бросились обратно. Она, не теряя времени, выбралась из-под причала и наблюдала, как мужчины бегут по пляжу. К её изумлению, когда они достигли утёса чуть ниже каменного дома, оба исчезли!

   “Есть ли из подвала дома выход на пляж? - взволнованно подумала Нэнси. – В старых домах часто бывают тайные ходы, которые используются во время опасности”.

   Нэнси решила, что, возможно, машина, издающая шум, находится в том же проходе! Но что это за машина? Её мысли снова вернулись к идее о фальшивомонетчиках.

   "Ох, если б я только могла всё разузнать!”

   В этот момент она услышала корабельный колокол. Девушка остановилась, прислушиваясь. Звон продолжался около минуты. Потом вдруг из тумана на другом конце озера появился корабль-призрак!

   “На этот раз я выясню, в чём там дело!” – решительно сказала себе Нэнси.

   Миновав причал, она бросилась к коттеджу Бейкера. Она колотила в дверь, крича:

   -Быстро, Сесили! Впусти меня!

   Сесили кинулась к двери и распахнула её.