Нэнси выпрямилась. Кусочки головоломки начинали вставать на свои места.

   -Может быть, это слишком фантастично, но зато всё укладывается в общую картину.

   -Детектив Дрю, - сказала Джорджи, - перестань говорить загадками.

   Нэнси улыбнулась, потом сказала с тревогой:

   -Возможно, во всём этом кроется нечто более зловещее, чем мы предполагали.

   -Например? - спросила Бесс, широко раскрыв глаза.

   -Например, эта рыжеволосая девушка может не появляться, потому что её, возможно, похитили.

   -Похитили! Кто?

   -Дрисколлы.

   Бесс ахнула.

   -Что заставляет тебя так думать?

   Нэнси быстро рассказала о своих недавних размышлениях.

   -И, - добавила она, - я уверена, что Дрисколлы замешаны в чём-то незаконном, а их бизнес всего лишь прикрытие.

   Джорджи уловила направление мыслей Нэнси.

   -Ты имеешь в виду, что эта девушка, возможно, бродила вокруг коттеджа Паддинг Стоун и обнаружила что-то компрометирующее Дрисколлов? Они поймали её и держат в плену, чтобы она не выдала их?

   -Точно.

   Джорджи присвистнула.

   -Эта тайна всё больше усложняется. Теперь Нэнси нашла в ней место и для похитителей.

   Нэнси рассмеялась.

   -Я не говорила, что точно знаю, что это правда, - оправдалась себя. - Я просто размышляла вслух.

   -Мне нравится, когда ты так делаешь, - откликнулась Бесс. – Поведай нам ещё что-нибудь.

   Нэнси продолжила:

   -Помните тот механический шум – его мог издавать печатный пресс - братья Дрисколлы могут оказаться фальшивомонетчиками.

   -Ты хочешь сказать, мы с тобой были в доме людей, которые пытаются обмануть Дядю Сэма? - уточнила Бесс.

   Нэнси снова хихикнула.

   -Ты попросила меня размышлять вслух, Бесс. Теперь ужасных вариантов достаточно?

   Бесс выглядела оскорблённой.

   -Я всё это понимаю, но я действительно считаю, что если хоть в одной озвученной тобой идее есть хоть доля правды, нужно сообщить в полицию.

   -Без малейших доказательств? - возразила Нэнси. - Нет, пока я не стану выдвигать никаких обвинений. Но я собираюсь подтвердить или опровергнуть свои теории.

   Джорджи встала. Она взглянула на часы и сказала:

   -Полчаса прошли, а если рыжеволосая девушка в плену, она всё равно не придёт сюда. Пойдём!

   Как всегда стремительная Джорджи шагнула назад и потеряла равновесие. Несколько секунд она балансировала, в то время как Нэнси и Бесс рванулись к ней. Но они не успели вовремя добраться до пошатнувшейся девушки. Она упала на спину, сильно ударившись головой. Удар ошеломил её, и Джорджи покатилась вниз по склону.

   Нэнси и Бесс ахнули. Их подруга неслась прямо в заросли колючих кустов!

   Девушки прыгнули вперёд, но было слишком поздно. Бесс вскрикнула, когда её оглушённая кузина натолкнулась на кусты. К счастью, она сумела перевернуться, и впереди оказались ноги. Это уберегло её лицо и руки от царапин.

   К тому времени, когда Нэнси и Бесс подбежали к ней, Джорджи вышла из оцепенения.

   -Слава Богу! - с облегчением выдохнула Бесс и помогла Джорджи выбраться из кустов. Её ноги были сильно поцарапаны, а одежда испачкалась и порвалась.

   Бесс бросилась к воде и намочила платок, потом принесла его обратно и положила Джорджи на глаза и лоб. Темноволосая девушка села.

   -Какая же я неуклюжая! - воскликнула она. - Ну, по крайней мере, я могу вымыть лицо и руки.