-Никто не знал, где он, - голос рыжеволосой девушки дрожал. - Сначала я хотела остаться подольше, но потом подумала, что, вероятно, он не хочет снова видеть меня, поэтому я вернулась.

   Бесс обняла девушку.

   -Послушай, Сесили, - сказала она, - Нико... - Бесс оборвала себя на полуслове. - Ты не должна унывать. Нико любит тебя, я знаю.

   -О-о, я так хочу верить в это! - откликнулась Сесили.

   Она отклонила приглашение девушек пойти с ними на озеро. Нэнси, Бесс и Джорджи переоделись в синие джинсы, футболки и кроссовки. Идти они старались в довольно быстром темпе. Когда они добрались до болотистой местности, солнце уже клонилось к закату.

   -Мы не можем уйти далеко вперёд и успеть вернуться до темноты, - напомнила Бесс остальным.

   Нэнси едва ли её слышала. Она заметила потрёпанную лодку, наполовину скрытую в грязи среди камышей. В её прошлый приход сюда лодки там не было! Все трое сняли обувь и, держа её в руках, пошли взглянуть на лодку. Она может иметь отношение к одной из тайн!

   -Я что-то вижу! - вскрикнула Нэнси.

   Она потянулась внутрь лодки и подняла небольшой блестящий предмет. Это оказалась половинка золотого медальона в форме сердечка, оторвавшаяся от браслета!

Глава 11. Коварный склон

   Половинка золотого медальона выглядела так же, как у Сесили.

   -Она в идеальном состоянии! - заметила Нэнси. – Значит, она не очень давно лежит в лодке.

   -Думаешь, он принадлежит той девушке, которая похожа на Сесили? - спросила Бесс.

   -Да, - ответила Нэнси. - Особенно с тех пор, как я поверила, что они родственницы.

   Джорджи не терпелось приступить к действиям.

   -Держу пари, эта девушка может прояснить многие тайны, если только мы найдём её снова.

   Мысли Нэнси путались. Почему рыжеволосая девушка казалась такой напуганной и сбежала от них в первую ночь в коттедже? “И почему она думала, что мы хотели забрать детей? - задумалась Нэнси.

   Если девушка была родственницей Сесили и тоже занималась поисками семейного богатства вокруг коттеджа Паддинг Стоун, почему Нэнси и её друзья больше её не видели?

   Наконец Нэнси сказала:

   -Девушка может прийти сюда за медальоном. Давайте подождём.

   -Но она может снова убежать, если увидит нас здесь, - возразила Джорджи.

   -Мы спрячемся, - сказала Бесс. - Мне не нравится это болотистое место. Давайте пойдём в лес, где сухо.

   Нэнси решила взять медальон с собой. Если его владелец не появится, по крайней мере, юная сыщица сможет показать ценное свидетельство Сесили. Девушки выбрались из болота, просушили ноги и обулись. Они взобрались по крутому склону и нашли зелёную полянку среди деревьев, откуда открывался вид на лодку. По прошествии пятнадцати минут Джорджи начала проявлять беспокойство.

   -Так мы можем ждать веками, - сказала она. - Девушка может и не носить браслет. Возможно, он выпал из её кармана или сумочки, и она не сразу хватится пропажи.

   -Возможно, - согласилась Нэнси. - Хорошо, давай подождём ещё полчасика. Если ничего не произойдёт, пойдём домой.

   Её ум детектива продолжал перебирать все те улики, что им до сих пор удалось найти. В том числе и мигающий свет из «бычьего глаза» в доме, который, как она по-прежнему считала, был каким-то сигналом.

   Нэнси выпрямилась. Кусочки головоломки начинали вставать на свои места.

   -Может быть, это слишком фантастично, но зато всё укладывается в общую картину.