— Конечно. Всякая отсрочка будет только на руку Баку Соутайсу. Но я что-то не могу придумать способа его перехитрить…

Нэнси наклонилась вперед и, понизив голос, сказала:

— А я придумала.

КЛЮЧ ОТ ЗОЛОТОГО СКЛАДА

Бак Соутайс что-то сосредоточенно писал за столом, когда к нему в палатку вошли Нэнси и ее Дрюзья. Он бросил на них сердитый взгляд, но затем все-таки предложил девушкам складные стульчики.

— Ну, с чем пожаловали? — неприветливо буркнул он.

— Я пришла по поводу моего участка, — начала Нэнси.

Она еще не успела сказать, что собирается ему предложить, как он ее прервал:

— Пусть, мисс Дрю, вас не тревожит, что самолет с вашими деньгами еще не вернулся. Я уверен, что он прибудет сегодня.

Глаза у Нэнси сузились.

— Вам не хуже, чем мне, известно, что деньги не прибудут никогда, мистер Соутайс. Вы хотели меня обмануть…

У Соутайса от удивления просто челюсть отвисла. Он быстро взглянул на Карсона Дрю, но суровое выражение лица юриста яснее всяких слов дало ему понять, что его обман раскрыт.

— Чушь какая, — неуверенно запротестовал мошенник. — Я тоже не понимаю, почему самолет так задержался, но я уверен, что летчик меня не подведет…

— О да, он выполнит полученный приказ, — презрительно парировала Нэнси. — Я случайно узнала, что вы велели ему не привозить деньги. Тем не менее я готова пойти на новую сделку с вами.

Бак Соутайс уставился на нее своим пронзительным взглядом.

— Вы хотите сказать, что согласны отдать свою землю за меньшую сумму?

— Я отдам вам ее даром, но при одном условии…

Карсон Дрю вскочил:

— Нэнси, ты понимаешь, что говоришь?

— Разумеется, — улыбнулась девушка.

— Ив чем же состоит ваше условие? — осторожно спросил Соутайс.

— Отпустите Пьера Чапа целым и невредимым. Лицо Соутайса превратилось в маску.

— Кто такой Пьер Чап?

— Вы прекрасно знаете, кто он такой, — возмутилась Нэнси, — и держите его неподалеку от этого лагеря!

— Вы ошибаетесь, мисс Дрю. Я не занимаюсь похищением людей.

— Я никого ни в чем не обвиняю, — ответила Нэнси. — Но я совершенно убеждена, что вы знаете, где найти Пьера Чапа. Если вы примете мое предложение и распорядитесь доставить его в лагерь целым и невредимым до наступления ночи, я передам мою землю горнорудной компании «Желтый рассвет».

— Нэнси, но ты же все теряешь! — запротестовал ее отец.

— Папа, я все тщательно обдумала. Если мистер Соутайс примет предложение, я сдержу свое слово.

— Допустим, я верну Пьера Чапа — заметьте: я не говорю, что в состоянии это сделать, — какие у меня гарантии, что вы выполните свои обязательства? — спросил Соутайс.

Нэнси гордо вскинула голову:

— Мое честное слово — достаточная гарантия.

— А вы согласитесь с решением вашей дочери? — повернулся Соутайс к Карсону Дрю.

— Боюсь, ничего Дрюгого мне не остается, хотя мне все это совсем не нравится.

— Ну, так что вы скажете? — торопила Соутайса Нэнси.

— Если ваш отец в качестве вашего опекуна подпишет соответствующий документ, я согласен.

— Хорошо, я подпишу, — резко отозвался Карсон Дрю. — Теперь вы удовлетворены наконец?

— Вполне, — улыбнулся Соутайс.