— Как он тебя назвал? — живо спросил Петя.

— Осенок. Это такое у меня домашнее прозвище. Понимаешь, от Аси, уменьшительного от Анны, когда-то получилось «Оса». И дома меня зовут Осой, Осенком или Оськой.

— А знаешь, — сказал Петя. — Мне это нравится больше, чем Аня. Если я тоже буду называть тебя Осой или Оськой — а иногда Осенком, а?

— Конечно! — согласилась Аня.

— Вот и отлично! — Петя схватил палку. — Бимбо, иди сюда, поиграем!

Пес с восторженным лаем помчался навстречу хозяину. Ребята долго бросали ему палку, Бимбо за ней кидался, приносил назад и требовал, чтобы ему опять бросили. После чудесного дня наступил чудесный вечер, заходящее солнце золотом горело на свежей листве. Петя и Оська на время забыли все беды, тревоги и загадки и просто радовались жизни.

И даже Бимбо не учуял, что метрах в пятидесяти от них стоял Голяк, в укромном местечке за толстыми стволами деревьев, рядом с Голяком стояли еще три типа, которым он что-то говорил, показывая на Петю. По злорадной ухмылке Голяка можно было догадаться: он уверен, что скоро поквитается с Петькой с лихвой!

Глава VII

Ценные сведения

Друзья Пети и Оськи времени зря не теряли.

Саша Мякин сидел за кухонным столом напротив отца и, подперев щеки кулаками, смотрел, как отец ест суп, с трудом заставляя себя помедленнее двигать ложкой, потому что привык делать все на ходу, да и проголодался— за день.

Аня — то бишь Оська — была права, когда говорила о наивной и до смешного трогательной вере Саши в своего отца. Мальчик гордился тем, что папа много лет обеспечивает порядок в их квартале — и неплохо справляется, — но при этом переживал, что отец застрял в самом низу служебной лестницы и с очередным званием его обходили не раз. Да что звание! Всего четыре года, как эта двухкомнатная квартира стала принадлежать им целиком. До этого она была коммунальной, и в той комнате, которую теперь занимали родители, жила большая семья. Саша до сих пор не мог привыкнуть, что у него есть своя комната. Прежде он жил в закутке, отделенном от мамы с папой ситцевой занавеской. И ведь сколько раз говорили его отцу: «Похлопочи ты, ведь дадут тебе отдельную квартиру, ты столько лет в милиции, и на хорошем счету!..» Отец лишь отмахивался. И только когда стало известно, что соседи съезжают, мать заставила его пойти и подать заявление на расширение жилплощади…

Саше очень хотелось как-нибудь помочь отцу. Скажем, напасть на след крупного преступника. Папа его, конечно, поймает, а уж тогда и майора дадут, и на Петровку работать возьмут… Ну, Саша был фантазер известный. И всегда убежденный, что в итоге будет так, как ему мечтается.

Он запоем читал сказочную фантастику — про гоблинов, троллей, хоббитов, ведьм. По несколько раз перечитал Толкина и все томики «Звездных войн» в разных изданиях. И, естественно, часто воображал себя героями любимых книг.

Не очень радостными выдались у него первые школьные годы. Одноклассники сначала побаивались сына участкового, но потом, поняв, что этот толстый добродушный увалень ни за что не побежит жаловаться отцу, стали устраивать ему пакости. Ставили подножки, сшибали с носа или прятали очки, учиняли злые розыгрыши. Саша сам себе порой удивлялся: и почему у него рука не поднимается дать сдачи обидчикам, почему он все терпит? Прячась от неприятностей, он все больше читал и в воображаемых мирах находил утешение. Потом его незлобивость наскучила одноклассникам. Что толку издеваться над тем, кто не сопротивляется и все воспринимает спокойно, как будто ему до лампочки? От него отстали, и Саша вздохнул полегче. Постепенно он сдружился со многими из своих обидчиков — и они оказались славными ребятами.