— А что за изображения вертолета были в том пакете? — перебила его Нэнси.

— Кроссон все свободное время рисовал вертолеты. Однажды он забыл эти рисунки у меня на столе. Видимо, они смешались с моими бумагами…

Нед помолчал немного, потом снова заговорил:

— Он довольно долго водил меня за нос. Если бы я вовремя догадался о том, что он втайне нацелился на мои исследования, то вряд ли ему удалось бы похитить меня и держать в плену, надеясь в конце концов заполучить мое изобретение и продать его за хорошие деньги…

Нед снова помолчал.

— И вот, ровно неделю тому назад, он пришел ко мне в комнату и сказал, что у него есть вертолет, который он по особому разрешению держит недалеко от города, на старом хуторе. Кроссон предложил мне полетать с ним. Он держался так Дрюжелюбно, что мне в голову не пришло заподозрить его в чем-то дурном. Вот я и влип. Я ведь даже не успел оставить записку Бобу с Дэниелом: Кроссон настаивал, чтобы мы отправились немедленно.

Нед сделал передышку и продолжал:

— Мы приехали на хутор, я оставил машину на обей] чине дороги. Все шло прекрасно, пока мы не оказались в вертолете. И тут этот сумасшедший вытащил откуда-то ружье, направил его на меня и сказал, что не отпустит меня, пока я не передам ему свои расчеты и чертежи. Я, конечно, отказался, и тогда он увез меня в свое логово…

— Вот негодяй! — воскликнула Бесс. Нед рассказывал дальше:

— Каждый раз, когда Кроссон узнавал — тут ему помогали сообщники, — что полиция напала на след, он увозил меня в новое место. Я догадывался, что это Нэнси подает детективам идеи, где меня искать. Мы часто перебирались то туда, то сюда; все это были глухие, затерянные уголки. Вначале Кроссон решил напугать Нэнси и отбить у нее охоту искать меня. Кажется, он был наслышан о тебе… и, конечно, знал твой адрес. Он и мне сказал, что собирается послать к тебе беспилотный вертолет. Внутри он поместил бомбу, которая должна была выкатиться наружу при автоматическом открытии двери и снести часть вашего дома. Он надеялся, что вы с отцом будете ранены и слишком испуганы, чтобы вести расследование.

— Бомбу! О Боже! — вскрикнула Джорджи. — Но взрыва не было, и полиция не нашла на борту никакой бомбы! Куда она делась?

Нед хитро улыбнулся и сказал, что Кроссон разрешил ему посмотреть на вертолет, когда тот был готов к взлету.

— Я решил послать Нэнси письмо. Разумеется, я его заранее написал и спрятал в кармане. Когда у Кроссона все было готово, я сказал, что в небе, кажется, слышен какой-то звук. Видимо, нас уже ищут… Он поднял голову, стал прислушиваться, а я в это время вынул бомбу и положил в вертолет письмо.

— А что ты сделал с бомбой? — спросил Боб.

— Хотя это было рискованно, я спрятал ее у себя под курткой. Вертолет поднялся в воздух, а я попросил у Кроссона разрешения пойти на болото и сорвать там одно растение… Он, видимо, подумал, что это как-то связано с моим изобретением и что я готов Уже уступить его требованиям. Сам он не отважился забираться в топкое место, так что разрешил мне пойти, взяв с меня честное слово, что я не сбегу. Слово я ему дал, но отошел достаточно далеко, чтобы он не видел, что я делаю. Я наклонился, словно срывал что-то, а сам потихоньку утопил бомбу в болоте. Нед засмеялся.

— Наверно, она до сих пор там лежит. Не забыть сказать о ней полицейским.

Он готов был продолжить свой рассказ, но Дэниел перебил его:

— А что подумал Кроссон, когда выяснилось, что бомба не взорвалась?

— Он решил, что она выпала в полете.