- Риэлтор сказал папе, что кто-то хочет купить участок для этой цели, - объяснила Нэнси. - Полагаю, что и старый дом будет снесён, а на его месте построят симпатичное здание клуба, - добавила она, указывая на большую, по-видимому, заброшенную усадьбу, едва различимую сквозь деревья.

Бесс и Джорджи повернулись к ней.

- Думаешь, это тоже собственность Эллисон? - спросила Джорджи.

- Скорее всего. Я хотела бы осмотреть дом, - сказала Нэнси, - но, конечно, мы не имеем такого права. Мы нарушим закон, если проникнем туда.

- По крайней мере, ничто не мешает нам осмотреться вокруг здания, - сказала Джордж. – Давайте подойдём.

- Ладно, - согласилась Нэнси. – А где Риши?

- Он пошёл по этой тропинке, - ответила Джорджи.

Тропа вела через лес прямо к заброшенной усадьбе. Они вышли на крошечную полянку. Риши стоял на крыльце, явно пытаясь поднять одно из окон.

- Риши! – резко крикнула Нэнси.

Мальчик обернулся.

- Да?

- Что ты делаешь?

- Никакого вреда. Риши только смотрел на старый дом.

- А я думаю, ты пытался попасть внутрь, - сказала Нэнси. - Ты не имеешь права это делать, ты же знаешь.

- Риши думает, никому нет дела, - ответил мальчик.

Нэнси больше не произнесла ни слова. Девушки медленно пошли вокруг дома. Окна были расположены так высоко над землёй, что было совершенно невозможно заглянуть внутрь.

- Думаю, это просто старый, пустой дом, - заметила Бесс. - Пойдёмте!

Девушки вернулись к фасаду здания. Риши исчез.

- Где он? - спросила Нэнси. - Думаете, он всё-таки осмелился залезть в это окно?

- У Риши был шаловливый вид, когда он заявил, что никому нет дела, даже если он влезет в окно, - напомнила Бесс.

- Он, наверное, внутри, - признала Нэнси.

Девушки сели под деревом в ожидании мальчика, но минуты шли, а Риши не появлялся. Нетерпение Нэнси росло.

- Я иду за ним! Нам пора ехать домой.

Она встала и уверенно направилась к крыльцу. Нэнси постучала в дверь, но никто не ответил. Бесс и Джорджи смотрели, как она подняла стекло и шагнула внутрь. Прошло пять минут, потом десять.

- Что могло задержать Нэнси? - удивилась Джорджи. - Думаю, пора мне пойти следом. Хочешь, пойдём вместе?

- Я подожду здесь. Но дай мне знать, если внутри будет что-то интересное.

- Я скоро вернусь, - пообещала Джорджи.

Десять минут спустя Бесс убедилась, что что-то пошло не так. Торопливо направляясь к дому, она громко позвала:

- Джорджи! Нэнси!

Её крики остались без ответа. Внезапно страх овладел Бесс. Она была уверена, что Риши и её подруги оказались в плену в старом доме. Если она войдёт, то тоже может оказаться схваченной!

Глава 5. Потайная дверь в скале

- Я поеду за помощью! - решила Бесс.

Едва преодолевая страх и беспокойство, она устремилась вниз по тропе в сторону машины Нэнси. Один раз она споткнулась и упала, порвав брюки, но поднялась на ноги и побежала дальше.

Оказавшись у машины, Бесс с облегчением обнаружила, что Нэнси оставила ключи на привычном тайном месте. Бесс завела мотор.

“Куда же мне ехать?” – никак не могла решить Бесс, начиная паниковать. Она вспомнила, что видела фермерский дом в конце соседней дороги, и решила просить помощи там.

Нервы Бесс были на пределе, и она слишком сильно надавила на газ, машина рывком дёрнулась вперёд, а девушку бросило на руль. Она сбросила скорость. Дорога петляла и кружила, словно запутанный лабиринт, и, казалось, вела к ещё большим опасностям. Справа, недалеко от дороги, маячили высокие скалы, валуны и острые камни.

На миг внимание Бесс привлекло нечто необычное. Затем она застыла, в ужасе резко вскрикнув. Её воображение, несомненно, не обмануло её, один из центральных валунов сдвинулся.