- Мне очень интересны убеждения и верования, связанные со слонами, - вмешалась Нэнси.

Глаза профессора Стэкпоула снова обратились к талисману на шее девушки.

Он пояснил:

- Культ белого слона, который практикуется королями Сиама, вполне может иметь корни в Индии и основываться на индуистском культе Айравата, священного слона Индии. Даже сегодня можно найти множество подвесок в форме слона. Некоторые вырезаны из чистой слоновой кости.

- Значит, талисманы из слоновой кости достаточно распространены, - заметила Нэнси.

- Это целиком зависит от мастерства изготовителя. Некоторые из них очень редки. Если я не ошибаюсь, талисман, который Вы носите, родом из Индии.

- Мне его подарили, - сказала Нэнси. – Было бы очень любопытно узнать его историю.

- Могу я взглянуть на него?

Нэнси сняла талисман с шеи и протянула его профессору. Он так долго смотрел на него, не произнося ни слова, что она почувствовала себя неуютно.

- Это необычный талисман, - сказал он наконец благоговейным тоном. - Я никогда не видел ни одного амулета, выполненного с таким мастерством и качеством. Слоновая кость идеальна и, насколько я могу судить, очень стара. Он был вырезан талантливым мастером. Нэнси, Вы владеете настоящим сокровищем!

Глава 8. Женщина впадает в транс

- Я и понятия не имела, что он может быть таким ценным, - сказала Нэнси.

- К сожалению, я не эксперт по слоновой кости, - нахмурившись, сказал профессор Стэкпоул. - Но даже с моим небольшим опытом очевидно, что этот талисман когда-то должен был принадлежать очень богатому человеку - возможно, махарадже. Во всяком случае, Ваш талисман - большая ценность, и его нужно охранять.

- Я буду хорошо заботиться о нём, - пообещала Нэнси.

- Древние амулеты особенно интересны, - заметил доктор Стэкпоул. - Некоторые из них, говорят, содержат драгоценные камни; другие - яд против врагов; а некоторые - уникальный живительный бальзам.

- Как же можно определить, что именно находится внутри амулета? - с любопытством спросила Нэнси.

- Яд был тёмного цвета, а живительный бальзам светлого. Но, конечно, такие вещи остались в прошлом. Современные амулеты делают цельными.

Нэнси был очарована историями профессора Стэкпоула об Индии, но она не забывала о цели их визита. Позвали Риши, чтобы он познакомился с уважаемым гостем.

Поведение мальчика было подобающим случаю. Войдя в комнату, он соединил перед собой руки, ладони сжаты, пальцы направлены вверх, и почтительно поклонился профессору. Затем, усевшись на подушке, скрестив ноги, он заговорил с учителем на своём языке. Профессор Стэкпоул время от времени одобрительно кивал.

После того, как они отпустили мальчика, учитель тепло сказал Нэнси:

- Для меня будет удовольствием учить его. Он необычно умён для своих лет, и я уверен, он быстро выучит наш язык. Его английский может быть неуклюжим, но на родном хинди он говорит с поэтической красотой.

В то время как Ханна подала чай и пирожные, Нэнси наконец-то подняла тему оплаты услуг профессора Стэкпоула. Джентльмен назвал такую скромную сумму, что она собралась протестовать.

- Я даю частные уроки только потому, что люблю свою работу, - пояснил профессор. - Если бы я не думал, что Риши справится, я бы просто отказался.

Прежде чем доктор Стэкпоул покинул дом, они договорились, что Риши начнёт учебу как можно скорее.

На следующий день после службы в церкви Нэнси проводила мальчика к профессору домой, где ему вручили список необходимых книг.

- Риши, ты должен усердно учиться, - наставительно сказала она.