— Не знаю, — вздохнул тот, — но так понимаю, что очень много. На несколько лет беспробудной пьянки хватит…

— Я предлагаю завтра тайком наведаться в квартиру! — предложила Оса. — Даже если мы в нее не попадем, то можно покрутиться поблизости, приглядеться… Вдруг мы узнаем об этих типчиках что-нибудь еще!

— Вот этого не надо! — решительно заявил Ежик. — С такими парнями не шутят. Надо держаться от них подальше, и вся недолга!

— Нет, вылазку совершить все-таки стоит, — задумчиво проговорил Сережа. — Но надо все продумать до мелочей. Ведь они как-никак знают нас в лицо…

— Давайте все как следует обмозгуем, а завтра утром встретимся и расскажем друг другу, кто что придумал, — предложил Миша. — Тогда уж составим окончательный план!

С этим согласились все, кроме Ежика.

— Лучший план — держаться подальше! — проворчал он.

Оса встала и взяла Полю за руку.

— Пойдем! — решительно заявила она.

— Куда? — встрепенулся Ежик.

— К нам домой, обедать!

— Ты что! — Ежик покрутил пальцем у виска. — Как я в таком виде покажусь твоему отцу?

— Нормальный вид — нормально покажешься! Пойдем, Поля. Там тебе будет интересно.

— Леня, там будет интересно, пойдем, — позвала девочка брата.

— Иди, иди, — усмехнулся Миша. — Когда Осе вожжа под хвост попадет, ей лучше не перечить!

— Я тебя!.. — огрызнулась на него Оса. Миша шутливо съежился и заслонился ладонями, изображая, будто очень напуган.

— Дурак! — Оса показала ему язык и повела Полю из подвала.

Ежик догнал их уже во дворе. Он попробовал протестовать, даже стал нарываться на скандал, но в Осе вдруг проявилась такая железная решимость, что даже отчаянный Ленька перед ней спасовал. Он ругался и обзывался, пока они поднимались по лестнице, пока Оса звонила в дверь, но отобрать сестренку и смыться не рискнул.

— Папа! — воскликнула Оса с порога. — Посмотри, кого я тебе привела!

Глава VI

Гром среди ясного неба

— Ба! — У Ласточкина от удивления приподнялись брови. — Кого я вижу! Какими судьбами?

— Да вот, познакомились… — Ленька в нерешительности переминался с ноги на ногу.

Сказать по правде, он не особенно сопротивлялся Осе еще и потому, что ему до смерти хотелось увидеть Ласточкина, показать, что он, Ленька, не совсем пропащий и лишь обстоятельства помешали ему заниматься футболом. И, может быть, использовать подвернувшийся чудесный случай, чтобы эти занятия возобновить.

Со смешанным чувством восторга и горечи взирал Ежик снизу вверх на кумира стадионов. Стройный, подтянутый, веселый и добрый, оставшийся в любимом деле, наладивший дом и окруживший заботой своих детей — во всем был такой разительный контраст с батяней, что Ленька почувствовал, как у него по сердцу словно стальные коготки скребут и к глазам подступают слезы глубокой обиды. Имей его батяня башку на плечах — и у Леньки с Полей все могло бы быть точно так же. Сознавать это было нестерпимо больно.

Но Ежик не был бы Ежиком, если бы дал волю слезам. Подавив их усилием воли, он заставил себя только радоваться тому, что видит человека, перед которым преклонялся. Как часто, уже бросив занятия футболом, он мечтал взглянуть на него хотя бы одним глазком, хотя бы словечком с ним перемолвиться… И вот оно! Приставучая девчонка оказалась его дочерью, и Ленька с Полей теперь в гостях… А еще говорят: чудес не бывает!

— Так… — Ласточкин быстро оценил ситуацию — А это, значит, твоя сестра Полина? От отца сбежали?

— Отец продал квартиру, и они сбежали, чтобы не уезжать вместе с ним в Подмосковье, — сообщила Оса.