Долгое время лишь молчание было ему ответом. Затем вперед вышла, подняв голову, Юлия.

    - Если нет мужества у тех, кто называет себя мужчинами, то, по крайней мере, я буду сопровождать тебя.

    - Ты ляжешь спать на свой матрас, - рявкнул Махаон, - или я свяжу тебя, как это делала Карела, и оставлю так до своего возвращения.

    Девушка юркнула за спину Бороса и испытующе посмотрела на седого ветерана, словно хотела дознаться, не собирается ли он и впрямь исполнить свою угрозу. Махаон кивнул с довольным видом и повернулся в седле к Конану.

    - С тех пор, как я дерусь за тебя, киммериец, я имел дело с колдунами больше, чем другой за всю свою жизнь. Колдовство не так уж много значит.

    - Сова, ухающая в новолуние, предвещает смерть, - мрачно прогудел Нарус. - Но я еще никогда не видел бога. Я тоже с тобой, киммериец.

    Один за другим семеро наемников решались идти с Конаном, и голоса их звучали смущенно, потому что девушка превзошла их мужеством и была готова идти спасать от кровавого ритуала женщину, которая ее так унизила. Но это вовсе не означало, что все преодолели свой страх.

    Взгляд Конана скользнул по лицам, освещенным слабым светом фонарей, и киммериец вздохнул.

    - Нас вполне достаточно, - сказал он (только ради того, чтобы заставить себя поверить в это). - Потому что нас должно быть достаточно. Кларан, Мемтес, возьмите своих лошадей.

    Оба, кого он назвал по имени, поставили фонари и побежали к стойлам.

    - Мы выступаем сразу же, как только они вернутся, - продолжал он. - На гору придется забираться пешком, потому что лошади не полезут по граниту...

    - Подожди, Конан, - вмешался Борос. - Спешка нужна только при ловле блох. Если, конечно, ты не торопишься угробить нас всех и себя в придачу. Сначала ты должен завладеть посохом Аванрахаша.

    - На это нет времени, старик, - сердито возразил Конан. Он нетерпеливо повернулся в седле, чтобы поглядеть сквозь глубокую темноту на Врата Аль-Киира. Все еще горели там факелы, и слабый их свет, казалось, мигал, издеваясь над киммерийцем. Что там происходит с Карелой, пока он сидит тут на лошади, как конная статуя?

    - Если ты отправишься убивать льва, - возразил бородач, - ты тоже скажешь, что у тебя нет времени взять с собой лук и копье? Что ты его, чтобы не тратить время зря, лучше задушишь голыми руками?

    Ты хочешь встать на пути Аль-Киира! Не воображаешь ли ты и в самом деле, что твое мужество и твой клинок - это все, что нужно для битвы против бога? С таким же успехом ты мог бы просто перерезать себе горло.

    Конан вцепился в поводье. Он не страшился смерти, хотя искал ее не больше, чем любой другой человек. Но его смерть будет бессмысленной, если Карела будет принесена в жертву и Аль-Киир вырвется на волю и начнет пожирать человечество. Конан принял решение быстро, как того требовала ситуация. Он бросил поводья Махаону и соскочил на землю.

    - Возьми моего жеребца к горе, - приказал он, стаскивая с себя доспехи. То, что он должен сделать, лучше делать без лишней тяжести. Потом киммериец сел на землю и снял с себя сапоги. - Я встречу вас на перекрестке у подножия горы.

    - Ты вообще знаешь хоть, где искать этот посох, о котором говорил старик? - осведомился Махаон.

    - В тронном зале, - заявил Борос. - По древнему закону, скипетр и корона после смерти короля должны девять дней и девять ночей лежать на троне.