— Это и есть похититель! — Боб шагнул к офицерам.

Рамон попытался вырваться и ударить, но Боб увернулся.

Офицеры заталкивали Рамона на заднее сиденье машины, когда Эстава кричал:

— Не волнуйтесь, мы вытащим вас, мистер Пилчер!

— Когда рак свистнет! — прошипел старик. Именно эта фраза заставила Эставу вспомнить, кто он есть и что он здесь делает. Он подумал о своем отце, ставшем жертвой этого злобного маразматика.

— Ну и оставайся тут! — решил Эстава. Он направился обратно к своей машине, забрался в нее и больше не предпринимал ничего для спасения даже тогда, когда третья машина пронеслась через поле с Мерилин Пилчер за рулем.

— Эстава, должно быть, позвонил Мерилин, — догадался Пит. — Не удивлюсь, если обратная дорога займет у него полночи.

Вместе с Мерилин приехала с миссис Пилчер. Она помогала сдерживать девушку, когда та пыталась проникнуть в дом через окно оставшейся стены, чтобы освободить своего отца.

— Положитесь на нас, — произнес один из полицейских. — Мы вытащим его.

— Шевелитесь, — закричал Пилчер. — Сделайте что-нибудь!

Дом скрипел и стонал, готовый вот-вот рухнуть окончательно. Двое полицейских забрались через окно, так что стоящие снаружи могли только их слышать. Через мгновение Пилчер был спасен. Наклонившаяся крыша и единственная оставшаяся стена образовали что-то наподобие палатки над старым коллекционером. Очень часто после землетрясения толчки повторяются. Даже один небольшой толчок мог разрушить остатки дома и похоронить под собой Пилчера и его спасателей.

Толчки пока не повторялись. Скоро один из офицеров высунулся в окно. Он сердито посмотрел на ребят.

— Старик прикован к полу, — сказал он. — Никто не предупредил нас, — Он подошел к своей машине и позвал на помощь.

Вскоре приехали пожарные. Им потребовалось около получаса, чтобы достичь цели, но, добравшись, они очень активно бросились на выручку Джереми Пилчера. Двое из них через окно забрались в дом и выяснили ситуацию. Они попросили ножовку. Затем им потребовался лом. Ребята слышали, как они разгребали и отбрасывали обломки. Затем тоже через окно им передали носилки. Вскоре вытащили Джереми Пилчера.

К этому моменту их уже ждала машина скорой помощи.

— Осторожно, вы, коровы неуклюжие! — кричал Пилчер на санитаров, укладывавших его в машину.

— О, папа! — Мерелин забралась вслед за ним, собираясь сопровождать его в больницу. — Папа, пожалуйста, хотя бы сейчас не волнуйся!

В это мгновение снова тряхнуло. Земля ненадолго загудела. Старый дом, в котором был заключен Пилчер, превратился в груду развалин.

17. Древняя тайна

Спустя неделю Трое Сыщиков ждали, когда в поместье мистера Себастьяна прибудет доктор Гонзага. Так как профессор из Рокстона брал их в плавание в Малибу, то они решили пригласить его в гости.

— Вам понравится мистер Себастьян, — пообещал Пит, — это классный мужик. Раньше он был частным детективом в Нью-Йорке. Сейчас отошел от дел и пишет мемуары. В его уютном домике раньше был ресторан.

— Его слуга вьетнамец, — добавил Боб. — Хоанг Ван Дон. Зовите его просто Дон. Он симпатичный, но немного странно готовит. Некоторые его блюда великолепны, но некоторые — б-р-р-р!

Следуя инструкциям Юпа, доктор Гонзага вскоре свернул с прибрежного глоссе и медленно поднялся по дороге, пролегающей по ущелью, к большому белому коттеджу.

— Взгляните-ка! — Пит показал на дом.