Парень начал опускать ружье, пока дулом не коснулся Фрэнка.

— А ну, докажи! — выкрикнул он.

ВРАГ БЕРЕТСЯ ЗА ОРУЖИЕ

— Опусти ружье! — гаркнул генерал.

Резкая команда плюс военная форма офицера Соединенных Штатов возымели свое действие. Парень медленно опустил ружье, дуло его коснулось земли.

— Не брал я чужого ружья, — решительно заявил он. — Вы не докажете, что оно ваше.

Конечно, доказать, что ружье принадлежит ему, Джо не мог. Он нашел его в лесу, значит, не было квитанции о его покупке. Возможно, парень был и прав. Он не был похож на вора, да к тому же могли существовать и два одинаковых ружья.

Генерал Смит разрешил спор:

— Займемся этим позднее. Не следует задерживать соревнования.

Горнист протрубил сигнал начала стрельбы. Участники выстроились в шеренгу, соревнования начались.

Джо, в распахнутой на груди рубашке и со старинным ружьем в руках, казалось, сошел со страниц книги по истории Гражданской войны! Сильные, с прекрасно развитыми мышцами руки мальчика твердо держали оружие, и генерал с удовлетворением наблюдал, как мягко он нажимает на спусковой крючок.

— Молодец, Джо! — крикнул Чет, когда его друг попал в яблочко.

Джо слегка улыбнулся и снова зарядил старое ружье. Он обращался с ним, как бывалый солдат, делая один выстрел за другим.

Раздалась команда: «Прекратить огонь!» — и стрелки положили оружие — началась проверка мишеней. Четыре стрелка, показавшие лучшие результаты, будут продолжать соревнование. Джо был среди них.

— Держись, — сказал Фрэнк брату. — Смотри-ка, — добавил он, — тот парень тоже не выбыл!

— Давай, Джо! Побей его! — Чет махнул кулаком.

Джо посмотрел на генерала, тот одобрительно кивнул. Состязания возобновились. Каждому полагалось сделать десять выстрелов.

Ружье Джо стреляло точно, пули одна за другой ложились в цель. Один раз он взглянул на парня, стоявшего с ним рядом. Лицо соперника было спокойно, он прицеливался с равнодушным видом и сразу же стрелял.

По внезапно наступившей тишине зрители поняли, что стрельба закончилась. Судьи поспешили к мишеням.

— Шесть из десяти! — раздался голос судьи после осмотра первой мишени.

— Семь из десяти! — крикнул второй судья.

— Восемь из десяти! — Это была мишень подозрительного парня.

Судья подошел к мишени Джо. Замешкавшись возле нее, он подозвал к себе коллегу. Теперь они вместе внимательно осматривали мишень. Один из них откашлялся.

— Восемь из десяти! Ничья!

Фрэнк подбежал к брату и похлопал его по спине.

— Молодец, Джо!

— Но я же не выиграл, — усмехнулся Джо. Он подошел к парню, с которым у него было равное количество очков. — Может, нам разрешат сделать еще несколько выстрелов, чтобы определить победителя? — сказал он.

Соперник повернулся к нему спиной.

— Вежливый юноша, — съязвил Чет.

Похвалив Джо, генерал сообщил, что судьи решили провести дополнительный раунд соревнований.

— Вам дадут десятиминутный перерыв. Присядь, Джо, и расслабься.

Джо вытянулся на траве рядом со своим ружьем. Фрэнк и Чет отошли к зрителям.

— Надо посмотреть, нет ли в толпе дружков этого парня, — сказал Фрэнк. — О, здравствуйте! — вдруг произнес он.

— Развлекаетесь? — спросил старик, когда Фрэнк подошел к нему. Это был архивариус из мэрии.

— Конечно, — ответил Фрэнк.