Белинда изумленно уставилась на старика.

— С каким огнем? Это что, опасно? — прошептала она. — Что им грозит? Объясните.

— Как только они вскроют могилу, Цернуннос вырвется на свободу, — торжественно объявил профессор. — И отомстит тебе.

— Мне? — еще больше изумилась Белинда. — Почему мне?

Лицо старика скривилось в колдовской ухмылке, и он стал похож на доброго гнома.

— Потому что ты Эпона, — замогильным голосом произнес профессор. — Та самая богиня — покровительница лошадей, которая заключила его в этот курган.

Белинда недоверчиво взглянула на старика, и он кивнул.

Под пристальным взглядом безумных глаз девочка задрожала.

— Мой камень защитит тебя, — пообещал профессор. — Носи его на шее и не снимай. Будь осторожна. Они постараются его отнять. Ни в коем случае не отдавай его никому.

Белинде почудилось, что все подозрения подруг оправдываются. Старик в самом деле свихнулся. Она вгляделась в его лицо и вздрогнула от ужаса, представив, что он может выкинуть мгновение спустя.

Глава III

БОЖЕСТВЕННЫЙ КАМЕНЬ

На следующее утро Холли и Трейси нетерпеливо ждали Белинду у школьных ворот. Накануне вечером Белинда позвонила им, чтобы рассказать о загадочной встрече с профессором Ротвеллом и о камне, который он вложил ей в ладонь. Девочки сгорали от любопытства.

К этому времени Белинда уже успела оправиться от испуга. Честно говоря, ей было даже немного жаль чудаковатого старика. В конце концов, он не сделал ей ничего плохого. Похоже, он всерьез тревожится за нее, хотя причина его тревоги далека от реальности. И он не стал задерживать «богиню»: вручив ей магический камень, старик тотчас же сел в машину и уехал.

Как только Белинда на велосипеде показалась в конце улицы, подруги бросились ей навстречу. Подбежав, они увидели, что загадочный камень висит на шнурке у нее на шее.

— Покажи, покажи скорее, — задыхаясь от нетерпения, выпалила Холли.

Белинда сняла с шеи шнурок.

Трейси взяла камень и повертела в руке. Он был светло-коричневый и совершенно гладкий, если не считать небольшого отверстия, в которое и был пропущен шнурок.

— Как ты думаешь, что это такое? — спросила Трейси.

— Откуда я знаю? — пожала плечами Белинда. — Профессор только сказал, что я должна все время его носить. Это сбережет меня, не знаю только, от чего. Не очень-то мне хотелось стоять там и расспрашивать его. У него не все дома, правда?

— Как ты думаешь, может быть, мы должны что-то предпринять? — спросила Трейси.

— Что именно? — нахмурилась Белинда.

— Ну, не знаю, — неуверенно протянула Трейси. — Например, рассказать полиции, что чокнутый профессор тебя преследует. Вдруг он начнет буйствовать.

Белинда решительно покачала головой.

— Нет. Не думаю, чтобы он замышлял что-нибудь плохое. Просто чудак. — Она искоса взглянула на Трейси. — Если бы я сообщала в полицию обо всех здешних чудаках, ты бы давно сидела за решеткой.

— Большое спасибо, — откликнулась Трейси. — Друзья познаются в беде.

Холли рассмеялась:

— Хватит ссориться, давайте после школы прогуляемся к Ведьмину кургану. Почем мы знаем, вдруг они уже нашли сокровище.

— Или Цернуннос выбрался из кургана и всех поубивал, — добавила Белинда.

— Ты, похоже, сама начала в него верить? — язвительно спросила Трейси.