Теперь нишу заливала волна желтого света. Мужчины молча направились к брезентовому чехлу. Нагнувшись, художник с усилием вытащил оттуда мешок с цементом.

Цемента хватит? — спросил тиролец.

Думаю, хватит.

Надо знать точно. Что станем делать, если не хватит?

Художник ничего не ответил, и тиролец, чуть повысив голос, сказал обеспокоенно:

То, другое место тоже никуда не годится. Слишком много нужно заделывать.

Тогда найди получше, — отрезал художник, пожимая плечами.

У тебя было вполне достаточно времени. Теперь я вижу, что мы и до завтра не управимся. Да и цемента не хватит.

Художник молча очищал доски от засохшего цемента и щебня, сообщник же нетерпеливо попрекал его:

Такие дела нужно заранее хорошенько обдумывать. А мы копаемся здесь уже второй день.

Откуда я мог знать, что поднимется вода? — вызывающе бросил художник.

Сплошное невезение, — махнул рукой, отступая, крепыш.

Уложив мешок на доски, художник молча подал товарищу знак, и они, подняв груз, отправились в путь. Художник шел впереди… Но еще раньше, чем широкие плечи его сообщника исчезли в коридоре, Жемчужинка стал потихоньку отходить от двери. Вскоре он зашагал быстрее—хотелось как можно скорее сообщить друзьям о своем весьма важном открытии. Ему и в голову не приходило, что Йола еще раньше напала на след шайки, поселившейся в доме приходского ксендза.

Очутившись во дворе, Жемчужинка с удовольствием вдохнул сухой теплый воздух. Мир вокруг был необыкновенно прекрасен и полон очарования. Углубившись в свои мысли, юный детектив не заметил стоявшего в тени человека в берете и темно-синей куртке. Он увидел его, лишь подойдя к нему совсем близко, и замер на мрете как вкопанный — Таинственный!

Тот улыбнулся мальчику с дружеской фамильярностью.

— Привет, ночной призрак! — шутливо поздоровался он с Жемчужинкой. — Что ты делаешь здесь в это время?

Жемчужинка смотрел на него, широко раскрыв глаза. Он не мог поверить, что перед ним стоит тот самый человек, которого он безуспешно разыскивал все утро, и, поморгав рыжими ресницами, произнес с запинкой:

Я… я как раз… как раз ищу… я ищу вас.

О, это очень приятно, что ты не забыл обо мне.

С самого утра мне очень хочется мороженого.

Поэтому ты и спустился под башню?

Я думал, что найду вас там.

Жемчужинка внимательно разглядывал Таинственного. Это был молодой человек среднего роста с живым проницательным взглядом, но мягкими и даже приятными чертами лица. При дневном свете он ничем не напоминал вчерашнего таинственного и грозного незнакомца из подземелья. Он стоял, слегка расставив ноги, и, наклонив голову, насмешливо улыбался.

— А как вчера вечером? Получил дома по мягкому месту?

Жемчужинка обиженно надулся. Детективу не пристало даже и вспоминать о такого рода житейских осложнениях. Он вызывающе взглянул на собеседника.

Хотя бы и получил, это мое личное дело.

А что ты там искал?.

— Где там?

Под башней.

Вас.

У тебя ко мне дело?

— Нет, мне просто захотелось мороженого.

Славный ты паренек. — Таинственный похлопал мальчика по плечу. — А я… я уже все знаю.

Знаете? А что? — Жемчужинка недоуменно вытаращил глаза.

Знаю, например, кто послал вас вчера на башню.

Значит, вы за нами следите?

Несомненно, — засмеялся Таинственный. — Выяснил, что вы помогали студентам. Тот, бородатый, мне все рассказал.

Жемчужинка на мгновение окаменел.

Не беспокойся, все в порядке.