— В таких чемоданах носят картины! — воскликнул он. — Скорее, ребята!

Через Туннель II они выбрались наружу.

ХРОМОЙ

— Явились! Откуда это вы вылезаете, негодники? Точно проваливаетесь сквозь землю, как раз когда вы нужны. — Тетя Матильда рассердилась не на шутку.

— Извини, пожалуйста, тетя, — покорно сказал Юпитер.

— Не строй из себя ягненочка, Юпитер Джонс, — съязвила тетя Матильда. — Познакомьтесь — мистер Де Грут, из Голландии. Говорит, что занимается продажей картин. Он интересуется теми двадцатью картинами, что вы с дядей купили в каньоне Ремуда на прошлой неделе. И что за чудеса? Все вдруг заинтересовались этими картинами! На всех двадцати нарисован один и тот же дом — ну чего интересного, хотела бы я знать?

— Дело не в предмете изображения, — густым хрипловатым голосом ответил незнакомец, — меня интересует мастерство художника.

— Лично для меня хорошая картина — это когда она мне нравится, — заявила тетя Матильда, — а эти картины мне не понравились. Вроде бы на каждой картине дом другой, да только ни на одной он на настоящий дом не похож.

Тетя Матильда ушла в контору, оставив мальчиков с мистером Де Грутом. Взгляд его черных глаз не предвещал ничего хорошего.

— Я приехал из Амстердама, чтобы увидеться с Джошуа Камероном, — без обиняков начал Де Грут, — и вдруг узнаю, что он умер. Но тут ребята, которых я встретил в мотеле, где остановился, сказали мне, что Три Сыщика разыскивают двадцать его картин. Я разузнал, что Три Сыщика связаны со «Складом утильсырья Джонса». Вот я и приехал сюда, чтобы купить эти двадцать картин. Где они?

Пит покачал головой:

— Нам их не вернули, сэр. Ни одной.

— Ни одной? — Де Грут раздраженно прошелся взад-вперед, затем снова остановился перед мальчиками. — Я хорошо за них заплачу.

— Скинни Норрис приносил одну картину, мистер Де Грут, — сказал Боб, — но…

Юпитер внимательно вглядывался в приземистого, широкоплечего голландца, потом перевел взгляд на проем ворот. Как только Боб начал объяснять насчет Скинни, Юпитер перебил друга:

— Но это была другая картина, мистер Де Грут.

— Не кисти Джошуа Камерона?

— К сожалению, нет, — с огорчением произнес Юпитер.

Боб и Пит с удивлением посмотрели на Юпитера, однако не произнесли ни слова — они приучили себя не задавать лишних вопросов своему главному. Де Грут метнул на них подозрительный взгляд и нахмурился.

— Надеюсь, ты не врешь? — резко спросил он Юпитера.

— Сэр, я никогда не вру, — высокомерно заявил Первый.

— Ну, может, и не врешь, — сказал Де Грут, хотя в голосе его сквозило сомнение. — Норрис, о котором ты говоришь, это такой высокий, худой мальчишка?

— Откуда вы знаете? — с удивлением воскликнул Пит.

— Откуда знаю, оттуда знаю, — огрызнулся Де Грут. — Он из богатой семьи? Они коллекционируют картины?

— Я думаю, небольшая коллекция у них есть, — высказал предположение Боб.

— На самом-то деле, сэр, мы со Скинни Норрисом не так уж и хорошо знакомы. — Голос

Юпитера звучал вполне невинно. — Мы даже не знаем, где он живет.

— Выходит, вы мне ничем помочь не можете? — Де Грут пристально следил за мальчиками.

— Мы бы с удовольствием… — с притворным сожалением протянул Юпитер.