Степанов задумался на несколько секунд, словно был в нерешительности, потом сказал своим мордоворотам:

— Развяжите их, — и, ещё чуть-чуть поколебавшись, добавил. — Отведите их на рынок, в отдел одежды и обуви, и как следует приоденьте. Скажите торговцам, что это я велел прикинуть их во все самое лучшее, и что потом разберемся. Потом вы отвезете их на вокзал и возьмете им билеты на ближайший московский поезд. Глаз с них не спускайте, пока поезд не отойдет. Вот это, — он вручил одному из мордоворотов две пачки денежных купюр, — выдадите им на карманные расходы за пять минут до отхода поезда, никак не раньше.

«Монахи» — то есть, как мы теперь знали, аспиранты-историки — с благодарностью смотрели на отца, пока их развязывали. Когда они удалились, под своей надежной охраной, отец повернулся к нам.

— Вы ведь понимаете, что должны держать языки за зубами обо всем, что видели и слышали?

— За кого ты нас принимаешь? — возмущенно отозвались мы.

Степанов улыбнулся. Похоже, он был в самом хорошем настроении — ещё бы, в такой день, когда обалденные деньги сами приплыли ему в руки!

— Эти парни всегда соображают, как надо. Давайте прогуляемся в ресторан при рынке — их угостим мороженым, а нам с вами, хозяин, можно и чуток отметить такую удачу!

…Приблизительно через час, когда мы сидели в нашем катере, Ванька задумчиво проговорил:

— Да… Я обожрался мороженым так, как давно не бывало… И все-таки…

— Что? — спросил отец. Когда мы сели в катер, он не стал включать мотор, а достал весла, и теперь мерно греб. Как он сказал, чтобы нагрузить мускулы и немного освежиться после ресторана.

— Неужели ты собираешься действительно брать деньги от Степанова за подписи какого-то вонючего нациста? По-моему, к таким деньгам и притрагиваться нельзя!

— По-моему, тоже, — согласился отец. — Но отказаться я не мог. Степанов меня просто не понял бы. И даже стал бы меньше уважать. Ведь он живет в другом мире… Не беспокойтесь, мы найдем этим деньгам достойное применение. Потихоньку истратим на «партизанщину» отца Василия. Ведь это на год можно оплатить школьные обеды для целой школы, и ещё на многое останется! А может, ещё что-нибудь придумаем… Пусть эти деньги послужат чему-нибудь хорошему. Идет?

— Идет! — согласился мой успокоенный братец. — Странно! — добавил он. — Мы считали, что охота идет за золотыми червонцами, а на самом деле вся суматоха была вокруг каких-то старых бумажек…

Что ж, наступил момент моего торжества. Момент, когда я мог наконец доказать, что мы чего-то стоим — и расквитаться с отцом за то, что нам вздумали морочить голову! Настало время пойти с нашего козырного туза!

— Так они и в самом деле все это время искали «картежные червонцы», обронил я — так небрежно, как только мог.

— Они? — недоуменно переспросил Ванька.

— Ну да, они — отец и Пижон, то есть, граф Кутилин, — я повернулся к отцу. — Вы нашли червонцы? Или нам можно помочь вам в поисках?

Глава 10

У нас появляется новый друг

У отца отвисла челюсть.

Он бросил весла и смотрел на меня так, как будто видел впервые в жизни.