Леа изучала дверь, как исследователь изучает встретившийся ему неизвестный объект: спокойно, сосредоточенно, стараясь ничего не упустить. Почувствовав себя более уверенно, она приблизилась вплотную к двери, прижалась ухом к гладкому дереву, прислушалась. И быстро отскочила назад.

Звук был такой, словно за дверью кто-то плакал. Леа снова прижалась к двери. Услышала детские всхлипы, плакал ребенок.

— Эй, там кто-нибудь есть? Вы меня слышите? — крикнула она.

Плач прекратился. В воздухе повисла тишина. А потом раздался голос, голос девочки. Приглушенный массивной дверью, он тем не менее доносился совершенно отчетливо:

— Откройте дверь! Прошу вас, откройте дверь! — молил голос.

Пораженная Леа отступила назад.

Там действительно кто-то был. Кто-то в комнате по ту сторону запертой и заколоченной двери.

Но разве такое возможно?

Леа сделала глубокий вдох и снова подошла к двери.

— Кто ты? — громко спросила она. Молчание.

А потом детский, испуганный голос вновь начал умолять Леа:

— Откройте дверь! Прошу вас, откройте дверь!

Леа беспомощно застыла на месте.

Что делать?

Глава 10

— Пожалуйста, откройте! — молила девочка за дверью. — Прошу вас!

Леа стояла, не зная, на что решиться. Ее воображение рисовало картины одну страшнее другой. Ужасное чудовище с горящими красными глазами и огромными сверкающими клыками в разинутой пасти, из которой стекает зеленая слюна. Чудовище притаилось за дверью, заманивая Леа, пытаясь обмануть ее, говоря голосом испуганной девочки. Как только дверь откроется, оно с диким ревом бросится на нее.

Леа зажмурилась, пытаясь прогнать из головы ужасную картину.

— Прошу вас, отоприте дверь, — продолжал умолять ее голос, полный страха и отчаяния.

— Подождите. Я сейчас вернусь, — ответила Леа.

Леа приняла решение. Она откроет дверь!

Вниз по железной лестнице, по коридору, еще раз по лестнице вниз. Сердце вырывалось из груди, мысли беспорядочным потоком проносились в голове, перед глазами вставали жуткие картины, в которых она видела девочку, запертую в комнате на чердаке.

В чулане за кухней Леи нашла в сундуке, где отец хранил свои инструменты, клещи и небольшой молоток.

Теперь обратно, на чердак.

Выбегая из кухни, она взглянула на часы. Почти полночь. Скоро должны вернуться родители.

Вот будет сюрприз для них! Сюрприз для всех!

Леа вскарабкалась по лестнице и поспешила к двери.

— Вы все еще там? — громко спросила она.

— Да, — отозвался слабый голос. — Пожалуйста, выпустите меня.

— Сейчас, попробую, — неуверенно ответила Леа.

— Прошу, откройте!

— Я попытаюсь, — громко повторила Леа, не зная, расслышала ли ее девочка в запертой комнате.

Она ухватилась за одну доску и потянула ее. Та немного поддалась. «Неплохо. Это может оказаться легче, чем я думала».

Дерево рассохлось за долгие годы и местами крошилось. Верхний конец доски отошел от косяка, оставив в нем гвозди. Орудуя клещами и молотком, Леа довольно легко отодрала и другой конец доски. Отволокла ее в сторону. Она была довольна тем, как продвигается работа.

Остальные доски поддались еще легче — ей даже не понадобились инструменты.

— С вами там все в порядке? — спросила она незнакомку за дверью.