— Сама не пойму, — между тем, ответила Алика, и резко шагнув вперед, умудрилась ранить одного из противников простейшим прямым ударом.

Дюк методично отбивался от второго. Самого высокого и грузного, при этом, явно самого умелого фехтовальщика из троих.

— Просто домой шла, — продолжила беседу девушка, переключившись на третьего, верткого и хитрого. Он брал в бою не столько умением, сколько скоростью. — Вот ведь скользкий!

— Умеешь ты собирать поклонников, — Дюк сделал обманный выпад и все же успел задеть своего партнера по бою.

Нападавший чуть отступил, прижимая руку к ране в боку. Но сдаваться, похоже, он не собирался. Противник решил зайти сбоку, справа, где Дюку у стены было бы уже не так легко и свободно работать своей шпагой. Хотел, да не успел.

В этот момент из дверей таверны выскочил высокий плечистый детина.

— Поберегись! — заорал он и метнул в противника Дюка табурет.

Дознаватель шарахнулся влево, привычно уже заслоняя собой воительницу. Табурет добротный, дубовый, сбитый на совесть, как-то даже плавно проплыл по воздуху и угодил точно в голову неизвестного нападавшего. Тот даже охнуть не успел, рухнул на мостовую.

— Отлично! — крикнул Дюк трактирщику. — Ты не теряешь хватку, Лью!

Алика в этот момент умудрилась-таки достать острием шпаги своего слишком прыткого противника. Он как-то жалобно взвизгнул и отпрыгнул в сторону, попав точно под второй удар, в живот, теперь уже от Дюка.

— Тут еще третий был, — вспомнил дознаватель.

— Дюк! — Веселый Лью спешил к приятелю. — Еще одного не жди, он давно уже смотался. Я видел, как улепетывает. А что это тут у вас вдруг…. Осторожно!

Дознаватель даже не понял, где опасность, завертел головой, но… Темная фигура появилась, будто из ниоткуда. Вынырнула из переулка, мгновенно оказалась рядом с Аликой. Воительница только успела чуть повернуться навстречу новому противнику, как неизвестный в плаще ухватил ее за плечо. Один короткий удар… Алика вскрикнула, даже не столько от боли, сколько от неожиданности. Дюк кинулся к ней, подхватил, успел лишь неуклюже метнуть вслед уже спешащей по улице фигуре один из своих метательных ножей. Как-то рассеяно отметил, что даже попал в наемника, увидел краем глаза, как нож вошел в плечо.

А дальше дознавателю уже было не до убийцы. Алика выглядела удивленной, и немного испуганной. Она оседала на землю. Дюк ухватил ее поперек талии, заодно стараясь зажать рану. Кинжал, которым убийца пырнул воительницу, остался в теле девушки. Сквозь одежду Алики, сквозь свои перчатки, Дюк чувствовал влагу, кровь сочилась слишком быстро.

А кругом что-то происходило. Что-то кричал Лью. Что-то промелькнуло мимо, яркое, рожденное магией. Кто-то вскрикнул. Дюк не видел ничего. Он прислонил Алику к стене, смотрел на рукоять кинжала, торчащего справа, под ребрами в ее теле, смотрел на темное пятно крови. Он понимал, что надо вытащить кинжал, надо зажать рану, но… Почему-то дознаватель никак не мог решиться это сделать.

— Давай, — тихо, но уверенно произнесла Алика. — Я выдержу…

Он только кивнул, постарался набрать в легкие больше воздуха, как будто перед тем, как нырнуть, ухватился за эту проклятую рукоять.

— Нет! — чья-то рука решительно легла поверх пальцев дознавателя. — Она и так теряет уйму крови. Нет, Дюк. Это ее убьет.

Он вскинул глаза. Смысл слов его покоробил, вогнал в панику.

— Спокойно, — уверенно скомандовал Саймон. — Я постараюсь справиться. В лечебных чарах не силен, но тут должен помочь. Хотя бы остановлю кровь. Надо бы только в тепло…

— Я хочу домой, — прошептала Алика.