Источником радиоактивных веществ, которые загрязняют окружающую среду, являются и подземные ядерные взрывы. Трудно быть уверенным в том, что инженерно-технические предосторожности и вечная мерзлота полностью блокируют радиоактивные вещества, выделяемые во время взрывов. Уровень радиации снаружи шахты в несколько раз ниже, чем в самой шахте. Так, через одну неделю после ядерного взрыва 24 сентября 1990 г. в тридцати метрах от штольни шахты гамма-фон был равен 20 мкР/ч, а бета-загрязнение отсутствовало. Но так благополучно бывает не всегда. Во время ядерного подземного взрыва 2 августа 1987 г. произошел существенный выброс в атмосферу радиоактивных газов, которые имеют короткие периоды распада. Сообщалось в печати о таких неблагоприятных фактах. Служба радиационной безопасности «Атомфлота» получила данные о том, что во время подземного ядерного взрыва в декабре 1986 г. атомный ледокол «Арктика», который следовал юго-восточнее испытательного полигона в продолжение 2,5 часа 4 декабря 1988 г. находился в радиоактивном облаке. 5 декабря 1988 г. радиационная опасность на атомоходе «Ленин» продолжалась 16 часов.

Что же касается радиоактивного загрязнения окружающей среды во время ядерных испытаний в атмосфере, то последствия этого загрязнения проявляются очень масштабно и сразу. Так, после ядерных взрывов на Новой Земле радиоактивные вещества — цезий-134, цезий-137, стронций-90 — стали выпадать с дождями во многих районах Европы и, естественно, в северных морях. Уже в первые дни после взрыва общая площадь, где радиоактивное загрязнение было больше 20 мкР, достигала 200 тысяч кв. км. Почва в странах Западной Европы была загрязнена очень сильно: в десять раз сильнее, чем это принято считать безопасным.

В настоящее время ядерные державы имеют в своем распоряжении десять миллионов кюри плутония. В Западной Европе накоплено семь тысяч тактических ядерных боеголовок, а всего их имеется около 50 тысяч. Со временем ядерные заряды атомного оружия стареют. Их надо изымать, и после этого они подлежат захоронению.

Захоронения радиоактивных веществ не ставят точки в решении проблемы радиационной безопасности. Эти захоронения являются весьма серьезным источником загрязнения окружающей среды радиоактивными веществами. Это и неудивительно, поскольку радиоактивные вещества захоронялись, мягко говоря, крайне безответственно. Приведем только некоторые факты. В течение более двадцати лет (с 1963 по 1986 г.) контейнеры с твердыми радиоактивными отходами регулярно захоронялись в бухтах Карского моря у Новой Земли. В заливах Абросимова, Степового, Цивальки, Ога, Седова, Благополучия, Течений, а также других захоронено много тысяч различных контейнеров. Так, в заливе Цивальки были затоплены судно атомно-технологического обслуживания «Н. Бауман», бетонный контейнер с ядерным реактором с атомохода «Ленин» и др. В северо-восточном секторе Баренцева моря были слиты жидкие радиоактивные отходы в объеме около 16 тысяч м³. Их общая активность составляет 5500 Ku.

Источниками радиоактивных веществ являются долгоживущие продукты ядерных взрывов, которые попали в стратосферу, радиоизотопы, которые попали в атмосферу вследствие крупных аварий на ядерных объектах различного назначения, слив радиоактивных отходов в океаны и моря, а также локальные выпадения радиоактивных веществ вблизи мест функционирования источников ядерной энергетики.