Проблема утилизации и захоронения радиоактивных отходов очень сложная потому, что многочисленные предприятия по производству ядерного оружия не были оснащены средствами переработки и хранения радиоактивных отходов. Не предусматривалось и создание хранилищ источников ионизирующих излучений. Надо сказать, что трудности утилизации РАО в одинаковой степени относятся и к гражданским ядерным объектам. На Северном флоте до ноября 1993 г. радиоактивные отходы, которые образуются при эксплуатации и утилизации кораблей, главным образом сбрасывались в море. Изначально никакая переработка ядерного топлива в регионе не предусматривалась.

Ситуация с временным хранением РАО и отработанного топлива следующая. Имеющиеся на Кольской АЭС хранилища РАО достаточны по объему и соответствуют отечественным нормам. Проблематично хранение только солевого концентрата, который образуется при упаривании первичных жидких РАО. Дело в том, что к настоящему времени объем емкостей хранения солевого концентрата уже заполнен до 90–93 %. Так же обстоит дело и с хранением ионообменных смол и шламов. Заполнены практически полностью и хранилища жидких и твердых отходов Северного флота и судоремонтных баз. Более того, часть твердых радиоактивных отходов находится на хранении без предварительной сортировки. Некоторые из используемых хранилищ не соответствуют нормам российского законодательства. В свое время для хранения использованных источников ионизирующих излучений был создан мурманский спецкомбинат «Радон». Но сейчас он закрыт, поскольку не соответствует действующим нормативам. Кольская АЭС и РТП «Атомфлот» располагают рабочими мощностями по переработке жидких и твердых отходов. Но их технический уровень не соответствует современным нормативам. В настоящее время на РТП «Атомфлот» строится новая установка, которая должна будет перерабатывать жидкие радиоактивные отходы как атомных ледоколов и лихтеровоза, так и кораблей Северного флота. Проблема создания новых установок усложняется не только отсутствием необходимого финансирования (оно обеспечивается на 2,3 % от потребности), но и ведомственной разобщенностью соответствующих предприятий.

В связи с финансовыми трудностями в настоящее время решить проблему радиационной безопасности в полном объеме практически нереально. Но для того, чтобы предотвратить аварийные ситуации с РАО, специалисты считают, что необходимо построить установку по переработке жидких РАО производительностью до 5000 куб. м в год на РТП «Атомфлот». Одновременно надо вести работы по проектированию и строительству опытного предприятия по захоронению низко и среднерадиоактивных отходов Ледокольного и Северного флотов на архипелаге Новая Земля (мыс Башмачный). Но эти «пожарные» меры полностью не решат проблемы.

Для того, чтобы решить проблему полностью и навсегда, необходимо, прежде всего, выработать долговременную и целостную стратегию в области обращения с радиоактивными отходами в регионе. Она должна базироваться на результатах научного системного анализа. Надо создать базу всех данных по источникам и объемам накопленных и ожидаемых в ближайшей перспективе радиоактивных отходов. Затем надо установить фактическое состояние и условие хранения отходов, а также состояние дел с переработкой радиоактивных отходов. Кроме того, надо оценить будущее накопление и переработку радиоактивных отходов. При этом надо учесть и предстоящий демонтаж энергетических установок Кольской АЭС, утилизацию подводных лодок и крейсеров с ядерными энергетическими установками. На основании анализа всей этой информации необходимо разработать концепцию обращения с ядерными отходами в регионе и по созданию единой системы переработки РАО, а также их долговременного хранения и захоронения.