В настоящее время многие прежние полномочия центра переходят к местным администрациям. Но при этом надо учитывать хрупкость социальных и биологических систем Севера. Надо учитывать природно-ресурсные, социально-экономические и экологические особенности каждого региона. Российский Север состоит из регионов, которые по многим признакам отличаются друг от друга. Имеются регионы, основной доход которых формируется за счет нефтяных и газовых акцизов и налогов. Это Ямало-Ненецкий автономный округ, Республика Саха (Якутия), Мурманская область. Эти регионы являются донорами федерального бюджета. Для них важнейшим условием саморазвития является скорейшее разграничение прав собственности между федеральным центром и местной администрацией. Это касается не только собственности на месторождения нефти и газа, но и на другие ресурсы.

Автономные округа Чукотский, Ненецкий и Таймырский, а также Архангельская область формируют свой бюджет в основном за счет федеральных перечислений. Для них характерны трансфертные экономики. В этих условиях значительно труднее определиться с источниками саморазвития. Эти источники местные администрации ищут на путях международного сотрудничества. При этом стараются использовать все возможные свои преимущества. Это и экономико-географическое положение, и накопленный интеллектуальный потенциал, и рекреационные возможности, и многое другое.

В вопросе межнациональных отношений необходимо учитывать то, что на Российском Севере практически нет моноэтнических поселений. В так называемых национальных поселениях аборигенное население состоит из разных этнических групп. Здесь оно проживает совместно со старожильческим населением. В этих условиях надо проводить такую национальную политику, которая обеспечивала бы сохранение и использование традиционных опыта и знаний этнических групп, а также развитие традиционных отраслей хозяйствования. Коренные малочисленные народы должны чувствовать реальную государственную поддержку и защиту.

Для того, чтобы решить экологические проблемы Севера, необходимо в первую очередь совершенствовать технологические процессы с целью постепенного перехода к малоотходным производствам. Кроме того, очень важно расширять сеть особо охраняемых природных территорий.

Переход к устойчивому развитию Российского Севера должен быть обеспечен разработкой и принятием нормативно-правовой базы на всех уровнях — федеральном, региональном и местном. Эта работа идет достаточно успешно. Уже приняты «Основы государственной политики Российской Федерации в Арктике» и Федеральный закон «Об арктической зоне Российской Федерации». В этом законе зафиксированы границы и статус арктической зоны, а также сформулированы особенности бюджетной, инвестиционной и социальной политики на Российском Севере. Здесь нашли отражение и принципы отношений федерального центра и субъектов Российской Федерации. Сформулированы также принципы отношений с коренными малочисленными народами. К настоящему времени по ряду территорий утверждены федеральные программы социально-экономического развития. Отрадным является тот факт, что один из северных регионов — Мурманская область — уже разработал собственную региональную программу перехода к устойчивому развитию. В основу программы положен прогрессивный принцип — переход к финансированию расходов за счет собственных источников и уменьшение роли федеральных трансфертов в формировании доходной части бюджета.