|
А ведь поклясться может Груня, что с места не двигалась, ни шагу не сделала из дупла. Знать, дупло и впрямь волшебным оказалось, и хозяин у него непростой. А посередине богатой горницы, прямо перед Груней стоит красивая женщина в усыпанных самоцветами дорогих одеждах; волосы, словно огонь горят, а глаза зеленые-зеленые, как у кошки, яркие и будто изнутри светятся. Подивилась Груня, ни у кого еще она таких глаз необычных не видывала. Стала она дальше красавицу дивную разглядывать: держится та гордо, с царским величием, а на голове у нее корона драгоценная каменьями сказочными мерцает. Смекнула тут девушка, что непростая гостья к хозяину дупла таинственного пожаловала. Вскочила Груня со стула, в поклоне низком склонилась.
– Садись, красавица, – сказал ей звучный голос, – да и ты, морда кошачья, кланяться кончай. Дело у меня к тебе. Поглядела Груня в сторону, а там стоит человечек маленький: мужичок как мужичок, только росточку в нем Груне аккурат по пояс будет, одет ни богато, ни бедно, похож на крестьянина-середнячка. А вот голова у мужичка и морда самые что ни на есть кошачьи: волосы рыжие, ухмылка хитрая. Глазки умильные, ушки к голове шкодливо прижаты, ну, прямо рука сама и тянется погладить по мягкой шерстке милого котика. Груня-то уж было и руку протянула, да сразу и отдернула, углядев в желтых кошачьих глазах едва промелькнувшую торжествующую искорку. Кто ж их знает, этих жителей лесных. В деревне кота погладить, за ушком почесать – дело обычное, а здесь, может, каждый жест что-то иное обозначает. Наслушалась девушка от Афони сказок и твердо запомнила: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Сперва осмотреться надо, привыкнуть, да и после осторожность не помешает. Руки распускать без особой надобности не следует, любое существо или предмет на твоем пути могут заколдованными оказаться. Да и язык тоже стоит попридержать, чтобы ненароком лишнего не сболтнуть. Помнится, рассказывал Афоня одну историю про колдуна заморского, в кувшине живущего. Так тот колдун вроде добрым прикидывался, желания исполнял, да только к словам все время придирался. Как только сболтнет человек что лишнее, колдун его слова так вывернет, что тот и не знает, что ему с собственным желанием делать; вроде бы оно исполнено, но так, что пользы человеку немного, а вреда в десять раз больше. Не успела Груня про колдуна как следует припомнить, как вновь послышался звучный голос красавицы лесной, которую хозяин дупла с почтением именовал владычицей. – Ты ступай, – молвила она негромко, к мужичку с кошачьей мордой обращаясь, – в сундуки свои загляни, подбери там что подходящее да Лукерье отдай вместо… ну, сам знаешь вместо чего, – покосившись на Аграфену, закончила владычица. – А я покуда с девушкой побеседую. Кошачья морда нахмурилась, всем своим видом выражая неудовольствие, а ее хозяин вроде бы собрался уже и рот открыть, но владычица лишь бровью повела, глядь, а мужичка и след простыл. Груня даже удивиться не успела ни тому, как быстро он исчез, ни тому, что владычице лесной про Лукерью ведомо. – Ну, что, красавица? – Владычица смотрела на девушку серьезно, без усмешки. – Пойдем, что ли? Дело нам с тобой нелегкое предстоит. Судьбу выбирать всегда непросто. Груня стояла молча, только глаза на владычицу таращила. Ничего она из сказанного не поняла, а переспрашивать, дремучесть да дикость свою показывать, постеснялась. Куда ей идти надобно с владычицей лесной и, главное, зачем? О чьей судьбе речь шла, да и как ее, судьбу-то, выберешь? У каждого она своя, уж что на роду написано, то и будет. Мечтать, конечно, о многом можно, да против судьбы не пойдешь. Да и владычица небось колдунья. Груня недаром сказки любила, волшебства да колдовства всякого хоть и не пугалась до полусмерти, как многие ее подружки, но понимала, что обычному человеку лучше от всего этого подальше держаться, как дитю неразумному от огня, который яркостью своей привлекает, но в одну секунду погубить может. |
