И все-таки Южная Неведомая Земля еще не была открыта. Поиски ее начались лишь за три года до того, как Ортелий выпустил в свет свой атлас мира, и пока не давали никаких результатов.

Первым, кто отправился искать огромный неведомый материк, был испанец Альваро Менданья де Нейра. Его корабли вышли в Тихий океан из перуанского порта Кальяо в 1567 году. Однако единственным открытием мореплавателя стали лишь тихоокеанские Соломоновы острова.

Зато одиннадцать лет спустя важное географическое открытие сделал знаменитый английский пират Френсис Дрейк, совершивший второе в истории после Магеллана кругосветное путешествие, во время которого грабил испанские корабли, перевозящие золото и серебро, и возвратился на родину с невиданной добычей. Дрейк установил, что на самом деле Огненная Земля вовсе не часть огромной и неизвестной суши, а архипелаг из больших и малых островов. Следовательно, если Южный материк существовал на самом деле, между ним и Огненной Землей лежал широкий пролив. (В XIX веке, после того как была открыта Антарктида, его назвали проливом Дрейка.)

В 1605-м новую большую экспедицию снарядили испанцы. Ею командовал Пед-ро Фернандес Кирос. Три корабля вышли в Тихий океан из того же перуанского порта Кальяо, где почти сорока годами раньше начиналась экспедиция Альваро Менданьи. Кирос сразу же взял курс на юго-запад.

Первым открытием новой экспедиции стали несколько необитаемых островов из архипелага Туамоту. Дальше на западе Кирос открыл еще один остров, но так и не смог отыскать к нему проход среди многочисленных подводных рифов.

Чтобы пополнить запасы продовольствия и воды, Кирос решил идти к Соломоновым островам, открытым Менданьей. Увы, он так и не смог найти их: все-таки навигационные приборы были в ту пору еще несовершенны, и неудачник Менданья не сумел даже точно определить их координаты. (Заметим, что и после Кироса Соломоновы острова безуспешно искали многие мореплаватели, и прошло около века, прежде чем их заново открыл француз Луи Антуан де Бугенвиль.) Между тем экипажи кораблей Кироса уже жестоко страдали от жажды, появились больные…

Наконец, Кирос наткнулся на обитаемый островок — он относился к группе островов Дафф. Здесь глава экспедиции дал своим людям отдых. На острове было вдоволь фруктов, кокосовых орехов, а чудесная прозрачная вода, наверное, казалась морякам самым прекрасным напитком на свете.

Кирос настойчиво расспрашивал местного вождя об окрестных островах. Как выяснилось, поблизости оказалось много подобных же островков. Но дальше к югу лежала, по словам вождя, большая земля…

Три испанских корабля взяли курс прямо на юг.

Несколько дней спустя из-за горизонта выступила вершина высокой горы, потом, когда корабли подошли ближе, открылась и вся земля.

Ее высокий берег уходил далеко к юго-востоку, вдали, окутанные дымкой тумана, виднелись и другие горы. Конечно, как решил Кирос, это и был Южный материк. Найдя удобную бухту, мореплаватель ввел в нее свои корабли, испанцы сошли на берег.

В который уже раз здесь повторилось то, что случалось всегда, когда испанцы ступали на неизвестную землю: прозвучали слова молитвы, был воздвигнут деревянный крест, и Кирос торжественно положил на предназначенное ему место первый камень будущего города, первого христианского города на Южном материке. Он получил звучное название — Австралия Духа Святого. Отсюда христианская вера должна была распространиться на всю эту обширную землю.

А несколько недель спустя, бросив два других корабля, Кирос бежал.