Электронная проводимость осуществляется электронами. Она реализуется в металлах, а также в газах, где электроны имеют возможность двигаться под действием внешних причин (электрического поля). Это имеет место в верхних слоях зем­ной атмосферы — ионосфере.

Ионная проводимость реализуется движениями ионов. Она имеет место в жидких электролитах. Имеется третья раз­новидность проводимости. Она возникает в результате разры­ва валентной связи. При этом появляется вакантное место с от­сутствующей связью. Там, где отсутствуют электронные связи, образуется пустота, ничто, дырка. Так в кристалле полупро­водника возникает дополнительная возможность для переноса электрических зарядов потому, что образуются дырки. Эта про­водимость получила название дырочной. Так, полупроводни­ки обладают и электронной, и дырочной проводимостью.

Изучение свойств полупроводников показало, что эти ве­щества сближают живую и неживую природу. Что в них напо­минает свойства живого? Они очень чувствительны к действию внешних факторов, под их влиянием изменяют свои электро­физические свойства. Так, при повышении температуры элект­рическая проводимость неорганических и органических полу­проводников очень сильно увеличивается. У металлов в этом случае она уменьшается. На проводимость полупроводников оказывает влияние свет. Под его действием на полупроводни­ке возникает электрическое напряжение. Значит, происходит превращение энергии света в энергию электрическую (солнеч­ные батареи). Полупроводники реагируют не только на свет, но и на проникающую радиацию (в том числе и на рентгенов­ское излучение). На свойства полупроводников влияют давле­ние, влажность, химический состав воздуха и т.д. Аналогич­ным образом мы реагируем на изменение условий во внешнем мире. Под действием внешних факторов меняются биопотен­циалы тактильных, вкусовых, слуховых, зрительных анализа­торов.

Дырки являются носителями положительного электричес­кого заряда. Когда объединяются электроны и дырки (рекомбинируют), то заряды исчезают, а точнее нейтрализуют друг друга. Ситуация меняется в зависимости от действия внешних факторов, например, температуры. Когда валентная зона це­ликом заполнена электронами — вещество является изолято­ром. Таким является полупроводник при температуре —273 гра­дуса С (нулевая температура по Кельвину). В полупроводни­ках действуют два конкурирующих процесса: объединение (ре­комбинация) электронов и дырок и их генерация за счет тер­мического возбуждения. Электропроводность полупроводников определяется соотношением между этими процессами.

Электрический ток зависит от количества переносимых за­рядов и от скорости этого переноса. В металлах, где проводи­мость является электронной, скорость переноса невелика. Эту скорость называют подвижностью. Подвижность зарядов (в дырке) в полупроводниках значительно больше, чем в метал­лах (проводниках). Поэтому у них даже при относительно малом числе носителей зарядов проводимость может быть существен­ней.

Полупроводники можно образовать и другим способом. В вещество можно внести атомы других элементов, у которых уровни энергии расположены в запрещенной зоне.