Сила требовалалсь мне, чтобы сохранить независимость. Чтобы не стать марионеткой. И поддаваться сейчас чужому влиянию я не собирался. Жадность ещё никого до добра не доводила. Я вспомнил о Навигаторах прошлого. Они не повелись на искушение закачаться бесконечной энергией. Значит, имелась на то причина.

Да, хватать всё я не собирался. Но часть энергии Бездны позаимствовать всё-таки придётся. Пусть не сейчас, а потом, когда договор с Тэкеши-Они будет заключён.

— Что с тобой, Кенджи-сан?! — окликнула Аяко, нарушая ход моих мыслей. — Заснул?!

— Нет, — я двинулся вверх по лестнице. — Скажи, если я наплюю на Канэко и просто возьму энергию Бездны, а путь не открою, что случится?

— Это нечестно, — проговорила девушка.

— Знаю, и не собираюсь так поступать. Но чисто теоретически?

Аяко задумалась.

— Думаю, прежде всего, он убьёт меня, — сказала она. — И тогда ты останешься здесь навсегда.

— Но я ведь уже проложил путь.

— Не рассчитывай на это, — покачала головой Аяко. — Он исчезнет, как только я умру. Мы с тобой — одно целое. Навигатор и Лоцман. Друг без друга нам конец.

Она произнесла это буднично, но в её словах был важный смысл: моя судьба Навигатора связана с Аяко неразрывно!

— Если я останусь здесь, — проговорил я, размышляя, — Канэко не попадёт в Дзигоку.

— Но и тебе одному он завладеть магией не позволит.

— Постой, разве я не защищаю тебя? Если уж Тэкеши-Они ничего не может тебе сделать, то Канэко…

— Тэкеши-Они не может, а господин Канэко очень даже, — перебила Аяко. — Не забывай, он меня инициировал, он мой старейшина. Ты ещё не освободил меня, так что сэнсей способен достать меня даже здесь, — девушка мрачно усмехнулась. — Так-то, Кенджи-сан! Выходит, ты правильно сделал, что отказался вступать в клан.

— Да как он узнает, что я на него забил?! — воскликнул я, начиная злиться.

— Очень просто, уж поверь, — нарочито спокойно сказала Аяко. — Он не дурак и понимает, что ты не горишь желанием стать его… подчинённым. Канэко-сама следит за нами, не сомневайся.

— Если у меня будет очень много энергии, он не сумеет причинить тебе вред.

— Ну, не достанет меня, так убьёт твоих друзей и отца.

Об этом я не подумал. Конечно, не сказать, чтобы мы были сильно близки. И всё же, жертвовать другими людьми? Ради своих интересов? Я не привык так поступать. И не собирался учиться в новой жизни.

— Я и о них смогу позаботиться, — проговорил я.

— Сначала тебе придётся взять энергию, — напомнила Аяко. — А на это требуется время.

— И что?

— Когда ты закончишь, мы все будем мертвы. Хочешь посоревноваться с Канэко-сама?

— А если я убью его?

Вопрос Аяко восприняла спокойно. Мне было важно убедиться, что она воспримет такую перспективу лояльно ко мне, а не к старейшине.

— И для этого тоже сначала придётся накачаться энергией, — сказала девушка. — Так что, как ни крути, ты отстаёшь от сэнсея на шаг.

Признаться, я помрачнел. Казалось, выхода нет, и придётся делать то, что обещал.

— Но мы ведь обсуждали это чисто гипотетически, верно? — напомнила Аяко.

— Да. Конечно.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Мне бы не хотелось подводить кэндзя. Знаешь, мы все его, по-своему, любим и уж точно уважаем. Мне он, например, однажды спас жизнь. Так что, несмотря ни на что…

— Я понимаю, — поспешно сказал я. — Не волнуйся, мы откроем ему этот путь! Или, по крайней мере, попытаемся.