— Какой ужас! — взвизгнула Джил. — Он словно пытается наказать тебя, непонятно за что! Уверена, что мне не стоит приехать этим летом?

— Тебе нужно закончить еще курс, если хочешь осенью поступить в Дьюк. Тебя приняли при условии, что ты его закончишь. Ни в коем случае не нужно пропускать учебу. Ты все равно ничем не поможешь, а только дашь отцу повод не платить и за первый год. Рик считает, что это всего лишь тактика запугивания.

— Ма, но это подло со стороны отца.

— Это еще не все, солнышко. Условия страховки за машину будут изменены. Но ты не волнуйся. Подпиши бумаги, когда получишь. Договорились?

— Но почему?

— Потому что теперь за нее плачу я. И хватит, Джил, я больше не желаю это обсуждать.

— Ты что-то утаиваешь, мама! — упорствовала Джил.

— Милая, наш развод — не твоя проблема, а моя. И я намерена ее решить. Твой брат это понимает и с утра до вечера сидит за учебниками, готовясь к выпускным экзаменам. Ты должна последовать его примеру и осенью начать учебу в Дьюке. Договорились?

— Ты видела ее? — неожиданно спросила Джил.

— Кого? — недоуменно спросила Нора.

— Тупую блондиночку папаши.

— Нет, и, честно говоря, ничего о ней не знаю. Полагаю, она работает вместе с твоим отцом.

— Ненавижу ее! — воскликнула Джил. — И не желаю знакомиться! Я вовсе не обязана это делать, верно?

— Ты совершеннолетняя, Джил, и решать придется тебе, но ты можешь познакомиться с ней, хотя бы ради отца. В противном случае он скажет, что я настраиваю тебя против него. Только этого мне сейчас не хватало!

— Поверить не могу, что ты можешь быть такой великодушной! Но что ты будешь делать… то есть после развода? Мы с Джей-Джеем уедем. Ты останешься одна. Мне страшно даже подумать о таком.

— И не думай, солнышко. Я попробую обучиться работе с компьютером, а потом отправлюсь в колледж и узнаю, имеются ли у них курсы или семинары для таких старух, как я, которым приходится искать работу.

— Ма! Ты вовсе не старая, — засмеялась Джил. — Означает ли это, что па не собирается платить тебе алименты? Просто невероятно!

— Джил, еще ничего не улажено. И я потребую алименты только на тот срок, пока не устроюсь на работу. Больше не желаю оставаться домохозяйкой. Я вышла за твоего отца, едва закончив колледж, и в наше время вполне могу считаться динозавром. Женщина, которая никогда не работала! Мне давно пора чем-то заняться, и не терпится начать.

— И ты можешь встретить другого мужчину, — лукаво добавила Джил.

— Я так не думаю, — сухо ответила Нора.

— О, ма, неужели ты до сих пор так любишь папу?

— Боюсь, я совсем не люблю твоего отца. И скорее всего давно уже не любила, но только не сознавала этого. Просто жила как во сне, день за днем повторяя привычные телодвижения. Но теперь у меня будет возможность самой заботиться о себе. И знайте, что вы всегда сможете прийти ко мне. Здесь ваш дом. И я ваша мама.

— Спасибо, ма. Мне пора. Сейчас начнется лекция. Я тебя люблю!

— И я тебя, Джил. Увидимся на церемонии выпуска Джей-Джея.

— Да, ма. Пока!

— Пока, солнышко.

Нора положила трубку и выглянула в окно кухни. Бассейн был открыт. В саду цвели ярко-алые рододендроны и розовые азалии. Газон, заросший темно-зеленой травой, давно пора подстричь. Нужно сказать Джей-Джею. Этой весной трава растет слишком быстро.

Но тут Норе пришло в голову, что это, возможно, последняя весна, которую она проводит в этом доме.