Нора вспоминала, какой роскошью считалось тогда иметь маленькую электрическую пишущую машинку — и как она гордилась, что у нее эта машинка есть.

По мере того как приближался день отъезда, Нора стала собирать вещи сына, радуясь, что днем бывает одна и может вволю наплакаться над потертым Клиффордом, большой плюшевой собакой, когда-то любимой игрушкой Джей-Джея.

Это были хорошие дни. Но случались и плохие, как тот, когда она и ее адвокаты встречались с Джеффом и Раулем Крамером. Нора была уверена, что Джефф ожидал увидеть ее рыдающей и униженной. Муж, уверенный в своей победе, был несговорчив и отказывался уступить. Однако Нора отвечала ударом на удар и заявила, что Джефф получит дом только через ее труп. Обвинила мужа в краже денег у детей, а когда Рауль запротестовал, набросилась и на него:

— Если эти счета не принадлежали детям, почему он показывал их каждое чертово утро Рождества и утверждал, что деньги пойдут на их учебу? Джил закончила колледж за три года вместо четырех, истратив на это проценты со счета! Знаете ли вы, мистер Крамер, что сделал ваш клиент? Он самым мошенническим способом отобрал эти счета прошлой весной. Обманом заставил их подписать документы, по которым деньги на этих счетах переходили к нему. И все для того, чтобы потратить их на себя и другую женщину. Отказался оплатить первый год обучения нашего сына в колледже, хотя расходы предстояли незначительные: мальчик получил спортивную стипендию. Нашим соседям пришлось собирать для него деньги на питание и проживание.

— Но я оплатил обучение Джил в Дьюке, — вставил Джефф.

— Только на этот год, и только потому, что пришлось вносить деньги заранее! — рявкнула Нора. — Ты при всех заявил, что отказываешься платить за остальные два года, жадный подонок! Обокрал собственных детей, чтобы жениться на девушке, которая тебе в дочери годится! А вот мне плевать на то, что ты разводишься со мной! И это тебе не по душе, Джефф, верно? Мне бы полагалось всхлипывать и молить, но ничего подобного даже в голову не приходило! Мне от тебя ничего не нужно, но дом — мой. Если попробуешь отнять его, ради того чтобы начать новую жизнь со своей купленной женой, я найду способ заставить тебя пожалеть, уж будь уверен!

— Что это нашло на тебя, черт возьми?! Ты как-то подозрительно изменилась! — воскликнул ошеломленный Джефф.

— Да неужели? — саркастически бросила она. — Последние годы ты трахал все, что движется. Кроме меня, разумеется. Не желаешь выполнять отцовский долг! Стараешься выкинуть меня на улицу, обездолить, а я, по-твоему, даже сопротивляться не должна?! Очнись!

— Можешь найти работу, — отрезал он, — как другие женщины.

— У меня степень в английской литературе. Ни педагогического опыта. Ни работы с компьютером. Как прикажешь содержать себя? Мне нужно сначала окончить курсы, приобрести профессию, но это невозможно для человека, оставшегося без дома и денег.

— Думаю, необходимо отвезти моего клиента обратно в город и снова с ним потолковать. Встретимся через десять дней? — Крамер встал.

— Послушайте, совет жилищного товарищества уже внес в списки нас с Хайди, нам нужно платить за квартиру, — всполошился Джефф.

— Я постараюсь найти вам промежуточный кредит, — сухо известил Крамер. — Это дело вряд ли будет улажено так быстро, как я полагал.

— Но вы сказали, что это займет несколько дней! — завопил Джефф. — Что это просто семечки. Что все мое. У нее ничего нет, черт возьми!

Его лицо налилось краской, и в этот момент Нора заметила, как сильно он постарел.