Возле нее, прямо на тротуаре, сидел карлик, замотанный в какие-то лохмотья. Если бы перед ним лежала шапка и картонка с надписью: «Бойцам невидимого фронта для поддержания штанов» или «На веселый пропой интеллигенту в пятом поколении», я бы даже внимания не обратил. Питер славился не только тем, что здесь любили пить, это действительно часто делали с изюминкой. В том числе, и просили на пропой.

Однако никаких призывов о помощи не было. Человечек просто сидел и лениво ковырял большой палец босой ноги. Интересный такой педикюр для бедных. Я провел рукой и почувствовал хист.

Впрочем, стоило нам появиться, пусть и не сразу, но незнакомец встрепенулся. Он поднялся на ноги, завертел головой и наконец нашел причину своего беспокойства. Но делать ничего не стал, принялся ожидать, когда мы подойдем сами. Я решил не заставлять нервничать понапрасну дивьего человека.

— Здравствуйте, меня зовут Матвей, мне нужно поговорить с Шта, — сказал я.

— Имеешь какое к нему дело, рубежник? — задрал голову.

И настала пора удивляться мне. Потому что дивий человек был удивительно красив. Нет, правда, нечисть с буквально голливудской внешностью — ровные белые зубы, прямой нос, четко очерченные скулы, даже ямочка на подбородке. Я смотрел и не мог налюбоваться им, потому не сразу ответил.

— У меня дело относительно торговли с зеленицами. Там возникли какие-то трудности.

Дивий человек кивнул и почему-то тяжело вздохнул. Видимо, был в курсе этих самых трудностей.

— Проходи, рубежник. А ты куда?

Это уже адресовалось Алене, которая следом за мной шагнула на лестницу. Пустомеля почему-то решила, что после того, как она из маленькой куколки обратилась в мою помощницу, прав у нее стало практически как у меня. Если не больше.

— Ты че, лупоглазый, я вообще-то его приспешница. Правая рука по-другому. Короче, циклоп, не беси меня, я страшна в гневе.

Почему-то угроза смутила нечисть. Или может еще что-то? Я хотел заметить, что сравнения Алены вообще иногда не в кассу — какой лупоглазый или циклоп? Но не стал, еще не хватало отношения выяснять у всех на виду.

Суть в том, что наглость моей приспешницы опять сработала. Дивий человек пусть и недовольно, но все же отступил и что-то пробурчал вслед. Зато путь Лео преградил.

— Никакий ратников, — сказал он. — Не имеют ходить право без указов!

Что удивительно, Лео даже спорить не стал. Покорно отошел в сторону и лишь кивнул на прощанье. Видимо, нам у дивьих людей действительно ничего не угрожало.

На лестницу я наговаривал зря. Как оказалось, ее построили на века. И даже вода, омывающая нижние сваи, не имела над ней власти. Хотя чего я удивляюсь — магия.

А что поистине изумило, так это мост. Точнее, пространство под ним. Как только мы спустились и пошли вдоль канала по деревянному настилу, я мог вполне легко просмотреть весь Синий мост насквозь. Но стоило нам очутиться внутри, как тьма словно ожила, сгущаясь все плотнее.

Она окутала так сильно, что я не видел не то что метрах в десяти перед собой, но и Алену, шагающую справа. Та даже испуганно вложила свою пухлую ладошку в мою руку. Угу, значит, эта магия на тебя все-таки действует. Что говорит лишь об одном — волшебство очень сильное.

А потом все вдруг изменилось. Свет был не ярким, солнечным, но после тьмы казался ослепительным. Да и сам мост преобразился. Он предстал совсем не таким, как снаружи — не железный, а каменный, с огромными деревянными опорами. Вдоль стен вился плющ, хмель и что-то еще. Не скажу, что именно, я не большой фанат ботаники. Зеленое и с листьями. Прежде я такого точно не встречал.

По обе стороны от воды, через которую было перекинуто множество мостков, дивьи люди разбили сады. В них, вместе с самыми обычными овощами росла какая-то фигня. Взять, к примеру, длинные стебли с набухшими, словно фурункул, плодами, из которых время от времени тек тягучий сок в подставленные ведерки.